Hubble'i astronoomid on esmakordselt avastanud Linnutee satelliidigalaktikas Väikeses Magellaanide Pilves (SMC, palja silmaga nähtav lõunaosas Tucana tähtkujus) imikute tähtede populatsiooni, mis asub 210 000 valgusaasta kaugusel.
Hubble'i peen teravus tõmbas välja udukogu NGC 346 põimitud imiku tähtede põhipopulatsiooni, mis moodustavad endiselt gravitatsiooniliselt kokku varisevaid gaasipilvi. Tuumasünteesi jätkamiseks pole nad veel vesinikkütust süüdanud. Nendest imikutähtedest väikseim on vaid pool meie Päikese massist.
Ehkki tähtede sünd on meie galaktika kettal tavaline, on see väiksem kaasgalaktika ürgsem, kuna selles puudub suur protsent raskematest elementidest, mis on tuumasünteesi teel järjestikustes tähtede põlvkondades sepistatud.
Selliseid killustatud galaktikaid nagu SMC peetakse suuremate galaktikate primitiivseteks ehitusplokkideks. Enamik seda tüüpi galaktikaid eksisteeris kaugel, kui universum oli palju noorem. SMC pakub ainulaadset läheduses asuvat laboratooriumi, et mõista tähtede tekkimist varases universumis. Ainuüksi NGC 346 on udukogu NGC 346, mis paikneb väikeste galaktikate seas teiste tähelennuliste piirkondade hulgas ja sisaldab enam kui 2500 imetähte.
Hubble'i piltidega, mis on tehtud koos uuringute täpsema kaameraga, tehakse kindlaks kolm tähepopulatsiooni SMC-s ja NGC 346 udukogu piirkonnas? kokku 70 000 tähte. Vanim elanikkond on 4,5 miljardit aastat, umbes meie Päikese vanus. Noorem elanikkond tekkis alles 5 miljonit aastat tagasi (umbes siis, kui Maa esimesed hominiidid hakkasid kahel jalal kõndima). Madalama massiga tähtede süttimine ja täieõiguslikeks tähtedeks muutmine võtab kauem aega, seega on protostellide populatsioon 5 miljonit aastat vana. Kummalisel kombel on imiku tähed nööritud mööda kahte ristuvat rada, mis sarnanevad Hubble'i graafikul T-mustriga.
Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) ja Kosmoseteleskoobi teadusinstituudi (STScI), Baltimore, Md, tähelepanekud esitatakse täna Ameerika astronoomiaühingu kohtumisel San Diegos, Californias.
Teised teadusrühma liikmed on: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Bologna ülikool), M. Tosi (INAF - Bologna vaatleja), J.S. Gallagher (Wisconsini ülikool), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Michigani ülikool), A. Pasquali (Zürichi ETH), L. Smith (Londoni ülikooli ülikool), ja R. Walterbos (New Mexico osariigi ülikool).
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
