Suurema osa inimkonna ajaloost oli Merkuur ebausku mässitud mõistatus. Kuna see tiirleb Päikese lähedale, võisid muistsed astronoomid seda näha alles siis, kui neil oli avatud horisont, vahetult pärast Päikese loojumist või enne, kui päike tõuseb.
Kuid nüüd oleme saatnud robotkosmoselaevad kõigile Päikesesüsteemi planeetidele, sealhulgas elavhõbedale. Siin on nimekiri missioonidest, mis on läinud Merkuurile, ja mõned neist, mis lähevad varsti läbi.
Mariner 10
Mariner 10 käivitati 3. novembril 1973, et lennata Merkuurist ja Veenusest mööda. See oli viimane kosmoselaev Mariner programmis (Mariner 11 ja Mariner 12 nimetati ümber Voyager 1 ja 2).
Selle peamised eesmärgid olid mõõta elavhõbeda ja Veenuse keskkonda, atmosfääri ja jäädvustada pilte nende pindadest (Veenuse pilvepealsed).
See oli esimene kosmoselaev, mis kasutas ära raskusjõul abistatava kada manöövri, kasutades Veenuse raskusjõudu oma lennutrajektoori painutamiseks, et viia see heale trajektoorile, et Merkuurist mööda lennata. See kasutas väiksemate kursiparanduste tegemiseks ka Päikese poolt avaldatavat nõrka rõhku.
See tegi 5. veebruaril 1974 Veenuse lendorava ja 29. märtsil 1974 oma esimese Merkuuri lendorava, mis jõudis 703 kilomeetri kaugusele planeedi pinnast. Teise lendorava valmis 21. septembril 1974 ning seejärel kolmanda ja viimase lendorava 16. märtsil 1975, läbides 327 km. Kolme lendorava jooksul suutis see kaardistada vaid 40–45% Merkuuri pinnast.
Mariner 10 tiirleb tõenäoliselt endiselt Päikest.
MESSENGER
MESSENGER on NASA teine missioon Merkuuri juurde. See käivitati 3. augustil 2004 planeedi uurimiseks. Seekord astub kosmoselaev tegelikult Merkuuri ümber orbiidile, et seda uurida, kuni selle elektroonika ebaõnnestub.
Kosmoselaev on optikat ja elektrone märkimisväärselt täiustanud ning suudab lahendada Merkuuri pinna omadusi kuni 18 meetrini. See on Mariner 10 1,6 km eraldusvõimega võrreldes suur edasiminek.
MESSENGER tegi oma esimese elavhõbeda lendorava 14. jaanuaril 2008 ja teise teeb see 6. oktoobril 2008 ja kolmanda 29. septembril 2009. See teeb oma viimase orbitaalse sisestuse elavhõbeda ümber 18. märtsil 2011.
Bepi Columbo
See on Euroopa Kosmoseagentuuri ja Jaapani kosmoseuuringute agentuuri väljatöötamisel olev uus missioon planeedile Merkuur. See on alles kavandamisetappides, kuid ESA ja JAXA kavatsevad ehitada kosmoselaeva, mis võib jagada kaheks osaks: planeetide orbiidiks ja magnetosfääri orbiidiks. Esitati ettepanek planeetide madalkomponendi kohta, kuid see idee kaotati eelarvelistel põhjustel.
Misiones Mercurio
Viited:
NASA päikesesüsteemi uurimine: Mariner 10
NASA Messengeri missiooni leht
NASA: Bepi-Colombo
