Vulkaani tegevust saab kirjeldada kolmel viisil; seal võivad olla aktiivsed, seisma jäänud või kustunud vulkaanid. Uinunud vulkaan ei purska praegu, kuid vulkanoloogid arvavad, et see võib igal ajal pursata. Kustunud vulkaanid pole pursanud kümneid tuhandeid aastaid ja neid ei oodata jälle.
Mis põhjustab vulkaanide väljasuremist? Lihtsamalt öeldes on nad laavavarudest ära lõigatud. See on koht, kus maakera all asuv magmakamber pääseb pinnale läbi kooriku nõrkade külgede. Hea näide sellest on leviala, mis lõi Havai saarte keti. Saari vedav tektooniline plaat liigub aeglaselt, nii et vulkaanid lõigatakse selle all olevast levialast ära. Lõpuks nad kustuvad, samas kui leviala loob ida poole uue vulkaani.
Mõned vulkaanid näivad kustunud olevat, kuid nende purskamisest võib lihtsalt mööduda kaua aega. Näiteks Yellowstone'i rahvuspargis asuvas Yellowstone Calderdas pole umbes 640 000 aasta jooksul vägivaldset purset olnud, kuid teadlaste arvates on see endiselt aktiivne. Aktiivsust on olnud vähe ja laava voolab nii hiljuti kui 10 000 aastat tagasi. Selles piirkonnas toimuvad ka regulaarsed väikesed maavärinad ja mõnes piirkonnas tõuseb maapind, nii et teadlaste arvates on see endiselt aktiivne vulkaan.
Arvatavasti kustunud vulkaanid on taas purskama hakanud. Näiteks purskas Vesuuvi mägi kuulsalt aastal 79 AD, hävitades Herculaneumi ja Pompeii linnad. Ja Soufriere Hills'i vulkaan Montserrat saarel jätkas tegevust 1995. aastal.
Teised vulkaanid on selgelt väljasurnud, alles on jäänud vaid tugevalt erodeerunud laavakork.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid vulkaanide kohta. Siin on artikkel kilbi vulkaanide kohta, mis võivad mõnikord kustuda. Ja siin on veel üks jutt seisvate vulkaanide kohta.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
