NASA juhid on just teinud raske, kuid vältimatu otsuse nühkida vähemalt kahe aasta pärast 2016. aasta märtsis kavandatav InSight-maandur - agentuuri järgmine missioon Marsile - vaakumlekke tõttu, mis just avastati proovivõtturite vigase seismomeetri mõõteriistades ja mis ei saa õigeks ajaks fikseerida.
Lekke korral, kui see pole korrigeeritud, ei saaks sond kasutuks enneolematute teadusuuringute läbiviimiseks, mis oleks kavandatud planeetide seismilise aktiivsuse ja "marsruutide" mõjutamiseks, et teha kindlaks Punase Planeedi sügava sisemuse olemus.
Teisipäeval, 22. detsembril toimuval ajakirjanike teavitamisel teatas NASA Washingtoni teadusmissioonide direktoraadi assotsieerunud administraator John Grunsfeld InSighti käivitamise peatamise otsusest.
"Lükkame teaduse võimaldamiseks oma missioonidega kosmosetehnoloogia piire, kuid kosmoseuuringud on andestamatud ja lõpptulemuseks on see, et me pole veel valmis 2016. aasta aknasse startima," ütles Grunsfeld.
Grunsfeld selgitas, et seismomeetri instrumendi lekke leidmiseks ja usaldusväärseks parandamiseks lühikese ajavahemiku jooksul, mis on jäänud napilt üle kahe kuu, kuni Atlase rakettide stardiakna avanemiseni Punasele planeedile 4. märtsil, pole lihtsalt piisavalt aega. Aken ulatub vaid 30. märtsil.
"Meil pole lihtsalt olnud aega selle nimel läbi töötada, sest meie tähelepanu oli keskendunud käivitamise ettevalmistamisele."
Seismomeetri seade kannab nime Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) ja selle pakkus välja National National d’Études Spatiales (CNES) - NASA-ga samaväärne Prantsuse riiklik kosmoseagentuur. SEIS on üks kahest InSightis kasutatavast põhiteadusest. Teise seadme, mis mõõdab soojusvoogu Marsi interjöörist, pakub Saksamaa kosmosekeskus (DLR) ja see kannab nime Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
Seismomeetri leke avastati algselt selle aasta alguses. Pärast mitut ebaõnnestunud katset lekke parandamiseks mõnes mõõteriistaosas arvasid insenerid, et on probleemi lahendanud, kuni esmaspäeval, 21. detsembril viidi läbi uus katse, ja kus leiti vigase keevisõmbluse tõttu veel üks leke.
"Selle aasta alguses leke, mis varem takistas seismomeetri vaakumitingimusi säilitamast, parandati ja missioonimeeskond lootis, et ka viimane parandus õnnestub," ütles NASA.
"Esmaspäeval äärmiselt külma ilmaga (-49 kraadi Fahrenheiti / -45 kraadi Celsiuse järgi) tehtud katsetuste ajal ei suutnud instrument siiski vaakumit hoida."
Just sel hetkel otsustasid NASA ja CNESi juhid, et 2016. aasta loodetud turuletoomist tuleb edasi lükata.
"Eilse seisuga plaanisime veel minna," täpsustas Grunsfeld infotunni ajal.
Seade peab rahuldava töö tagamiseks ja Punase Planeti seismilise aktiivsuse uurimiseks korraldama vähemalt ühe kümnendiku millibari suurust vaakumit.
InSight on NASA järgmine missioon Marsile. See on statsionaarne maandur, mis põhineb NASA Phoenixi tõestatud kavandil, mis puudutas Punasel planeedil 2008. aastal.
InSight oleks liitunud NASA marsruutide paari, Curiosity ja Opportunityga, et avada Punase Planeedi saladused
Varaseim võimalus Insighti käivitamiseks lükatakse nüüd 2018. aasta keskpaika, kuna Marsile suunatud aknad ilmnevad Maa ja Marsi orbiidil paiknevate asukohtade ja taevamehaanika vältimatu füüsika tõttu vaid umbes iga 26 kuu tagant.
Lekke parandamise vaevalise iseloomu ning vältimatute ja eelarvestamata kulude tõttu sondi hoidmiseks pole aga selge, kas InSight käivitatakse isegi 2018. aastal.
Otsus selle kohta, millal ja kas InSight käivitada, ei langetata lõplikku otsust vähemalt mitu kuud, kuni NASA ja CNES uurivad lekke olemust edasi.
"Otsus edasise tegevuse kohta tehakse lähikuudel, kuid üks on selge: NASA pühendub täielikult Marsi teaduslikule avastamisele ja uurimisele," märkis Grunsfeld.
SEIS on loodud selleks, et mõõta maapinnal liikumisi, mis on nii väikesed kui aatomi läbimõõt, ja selleks, et vastu pidada Marsi keskkonna karmidele tingimustele, on selle kolme peamise anduri ümber vaja vaakumtihendit. "
SEISi instrument on umbes 9 tolli lai. See tuli maantee tekilt üles võtta ja robotkäe abil pinnale viia.
„See on esimene kord, kui selline tundlik instrument on ehitatud. Olime edu saavutamisele väga lähedal, kuid on ilmnenud kõrvalekalle, mis nõuab edasist uurimist. Meie meeskonnad leiavad lahenduse selle parandamiseks, kuid seda ei leita õigeaegselt enne 2016. aasta turuletoomist, ”ütles CNES Toulouse'i kosmosekeskuse direktor Marc Pircher.
"InSight uurib Punase Planeedi sisekujundust eesmärgiga suurendada arusaamist sellest, kuidas kõik kivised planeedid, sealhulgas Maa, moodustusid ja arenesid," ütles NASA jetimootorite laboratooriumi (JPL) InSight juhtivteadur Bruce Banerdt, Pasadena, California.
„Marsil on säilinud tõendeid kiviste planeetide varajase arengu kohta, mille Maal on kustutanud sisemine kloppiv Mars. Marsi tuuma, vahevöö ja kooriku kohta teabe hankimine on planeediteaduse prioriteet ja InSight ehitati selle saavutamiseks. ”
Esmaspäevani olid meeskonnad kõik kindlad, et SEIS-i leke on parandatud. Tõepoolest, sond jõudis just Californias Vandenbergi õhujõudude baasis asuvasse stardipaika, et lõhkeda United Launch Alliance Atlas V raketi tippu.
InSight saadetakse tõenäoliselt peatöövõtjale Lockheed Martinile Denverisse pikaajaliseks ladustamiseks, kuni tehakse otsus lõpliku otsuse tulevase tulemuse kohta.
Missiooni eelarves kavandatud kogukulu ülempiir oli 675 miljonit dollarit ja umbes 525 miljonit dollarit on juba kulutatud, ütles NASA peakorteri planeediteaduse osakonna direktor Jim Green briifingul.
NASA ja rahvusvahelised koostööpartnerid peavad nüüd hindama remondi- ja viivituskulusid ning otsustama, kas kulude ülempiiri rikutakse ja kas jätkata InSight-missiooniga.
InSighti rahastab NASA odavate sihtotstarbeliste teadusmissioonide programm koos Prantsusmaa ja Saksamaa toetustega teadusinstrumendile.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
