1960ndate keskel, enne kui Apollo riistvara oli meeskonnaga lennanud, vaatas NASA ette ja kavandas oma järgmisi suuremaid programme. Lõppude lõpuks, kuidas sa kõigepealt mehe Kuule maandad? Ei tahtnud nullist alustada, keskendus NASA võimalikele missioonidele, kus kasutataks Apollo programmi jaoks välja töötatud riist- ja tarkvara. Üks missioon, mis nendesse parameetritesse mahtus, oli meie kosmilise kaksiku Veenuse mehitatud lend.
Meie ühe naaberplaneedina oli missioon Veenusesse mõttekas; koos Marsiga on see hõlpsamini jõudev planeet. Ka Veenus oli omal ajal müsteerium. 1962. aastal sai kosmoseaparaat Mariner 2 esimeseks planeetidevaheliseks sondiks. See lendas Veenuse poolt, enne suurele heliotsentrilisele orbiidile lendamist koguti andmeid temperatuuri ja atmosfääri koostise kohta. Kuid õppida oli veel palju, muutes selle külastamist väärt sihtkohaks.
Kuid lisaks suhteliselt praktilisele teadusele tagasipöördumise potentsiaalile tõestaks mehitatud missioon Veenusesse, et NASA kosmoselaevad ja astronaudid olid pikaajalise planeetidevahelise lennu ees. Ühesõnaga, see annaks NASA-le midagi põnevat teha.
Missiooni ettepanek avaldati 1967. aasta alguses. See täiustas Apollo kosmoseaparaati lisamoodulitega, võttis seejärel Apollo missiooni põhivormi ja suunas selle Kuu asemel Veenuse poole.
Meeskond stardib Saturn V raketil 1973. aasta novembris - minimaalse päikese aktiivsuse aastal. Nad jõuaksid orbiidile samas juhtimis- ja teenindusmoodulis (CSM), mis viis Apollo Kuule. Sarnaselt Apolloga tagaks CSM missiooni peamise navigatsiooni ja juhtimise.
Kuule minnes lasksid Apollo missioonid meeskonna ümber pöörata CSM-is, et tõmmata LM välja oma käivituskestast. Missioonil Veenus teeks meeskond sama, ainult LM-i asemel dokkiks nad välja ja eraldaks keskkonnateenistuse mooduli (ESM). See suurem moodul pakuks pikaajalist elu toetamist ja keskkonnakontrolli ning toimiks peamise katseruumina.
Nende kahe detaili paaritamise korral tõukaks Saturni V ülemine S-IVB aste kosmoselaeva Veenuse poole. Kui selle kütuseladu oleks kulutatud, korraldaks meeskond S-IVB ümber täiendava elamiskõlbliku mooduli. ESM-is säilitatavaid tarvikuid kasutades muudaksid nad raketi etapi esmaseks elu- ja puhkeruumiks. Selle välisküljest toidaks kogu missiooni vältel kosmoseaparaadi iga tükk päikesepaneele.
Meeskond veedaks Veenusele reisides 123 päeva. Iga päev kümme tundi oleks pühendatud teadusele, peamiselt päikesesüsteemi vaatlustele ja kaugemalegi ESM-i monteeritud teleskoobi abil. UV-, röntgenikiirguse ja infrapuna mõõtmised võivad luua meie universuminurgast terviklikuma pildi. Ülejäänud osa päevast kulutaks magamisele, söömisele, liikumisele ja lõõgastumisele - iga päev kaks tundi oleks pühendatud struktureerimata vaba aja veetmisele - esimene astronautidele.
Nagu Mariner 2 enne neid, lendaks meeskond pigem Veenusega, mitte ei läheks orbiidile. Neil oleks vaid 45 minutit, et teha tihedaid optilisi vaatlusi ja kasutada sonde, mis saadaksid reaalajas andmeid Veenuse atmosfääri kohta.
Pärast lendorava tiirutaks kosmoselaev ümber Veenuse ja alustaks oma 273-päevast reisi Maa peale. Sarnaselt Apollo kuudemissiooniga naaseb meeskond enne komandörimoodulit tagasi, enne kui naaseb midagi, mis pidi nendega Maale tagasi pöörduma. Nad lülitaksid S-IVB, ESM ja hooldusmooduli ümber, lülitaksid CM akutoitesse ja sukelduksid atmosfääri. 1. detsembri 1974 paiku lagunesid nad kuskil Vaikse ookeani piirkonnas.
Ehkki ettepanek oli välja töötatud väga detailselt, oli see pigem mõttekatse kui midagi sellist, mida NASA tõsiselt kaalus. Sellegipoolest oleks Apollo-ajastu tehnoloogia missiooni juhtinud.
Allikas: NASA mehitatud Veenuse Flyby-uuring
