Oklahoma Beaver River on uskumatult ajalooline koht. Antropoloogide hinnangul küttisid juba 10 500 aastat tagasi piirkonnas piirkonnas piisonid. Ilma hobusteta jaotaksid jahimehed-kogujad karjad jõe äärde nõlvale lõigatud kitsastesse ummikseisudesse. Sinna jõudes tapaksid nad nad massiliselt, võttes liha ja organid ning jättes luustikud maha.
Kahjuks ei jää sellest ilmastikuolude ja erosiooni tõttu regioonist tänapäeval ühtegi nähtavat jälge. Kuid NASA avaldatud hiljutise jutu järgi on sama tehnoloogia, mis juhib päritolu, spektritõlgendamist, ressursside tuvastamist, turva-Regolith Exploreri (OSIRIS-REx) missiooni, muutnud selle piirkonna iidse ajaloo kõigile nähtavaks.
2016. aasta septembris taaskäivitunud robot-kosmoselaev OSIRIS-REx kavatseb 2023. aastal kohtuda Maa lähiümbruse asteroidiga Bennu. Missiooni eesmärk on saada süsinikuobjekti proove ja viia need Maale tagasi, aidates seeläbi teadlasi saada paremini aru päikesesüsteemi kujunemisest ja evolutsioonist, samuti orgaaniliste ühendite allikast, mis viis Maakerale elu moodustumiseni.
Kui Bennu jõuab, sõltub asteroidi kaardistamisest ja misjonimeeskonna maandumiskoha valimisel valgustuvastusest ja ulatusest (aka lidar). See tehnoloogia kasutab lähedastest objektidest põrgatavate lühikeste impulsside saatmiseks ühte või mitut laserit. Seejärel mõõdab instrument, kui kaua on vaja signaali naasmist, et saada täpne kauguse hinnang ja genereerida topograafiline teave.
Instrumendi OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) töötas välja Teledyne Optech, ettevõte, kes on NASA-ga varem mitu korda koostööd teinud. Nende töö hõlmab laserinstrumenti, mida Phoenix Lander kasutas Marsi atmosfääris lume tuvastamiseks juba 2008. aastal. Ja viimasel ajal kasutas seda Beaver Riveri piirkonna arheoloogiline uurimisrühm, et luua oma minevikust üksikasjalik pilt.
Kasutades Teledyne Optech lidari seadme õhus olevat versiooni, suutis meeskond luua pinna 3D-mudeli. Samuti suutsid nad genereerida piirkonna palja maa versioonina, mis näitas, kuidas maa välja nägi, ilma kõigi varjatud tunnuste - s.o kivide, puude ja rohuga -, mis oma minevikku varjavad.
Seda tehes suutsid nad välja mõelda, kuhu nad peaksid kaevama, et leida tõendeid selle kohta, et piirkond oli kunagi suur jahimaa. Nagu Teledyne Optechi eriprojektide asepresident Paul LaRoque selgitas, võimaldas see protsess arheoloogidel „näha nii üle kasvanud struktuure või jooni, et need ei oleks kohapeal viibivatele isikutele sugugi ilmsed”.
Seda tüüpi protsessi on ka teised arheoloogide meeskonnad kasutanud suurte leidude tegemiseks, näiteks Hondurase kadunud Ciudad Blanca (teise nimega "Ahvijumala linn") paljastamiseks. See iidne Mesoamerika asula, mis arvatakse olevat ehitatud 1. ja 2. aastatuhande keskel pKr, oli olnud sajandite jooksul legendide värk. Vaatamata maadeavastajate korduvatele väidetele ei tehtud kunagi ühtegi kinnitatud avastust.
Kuid tänu Florida ülikooli arheoloogide ja Houstonis asuva õhutranspordi laserkaardistamise riikliku keskuse ühistele jõupingutustele suutis arheoloogide meeskond luua pilte, mis riisusid lopsaka vihmametsa, paljastades mitmeid struktuure - sealhulgas püramiide, platsi, võimalik palliplats ja paljud majad.
Lidarit kasutas Connecticuti ülikooli uurimisrühm ka inimasustuse ja Uus-Inglismaa ajaloolise maastiku vahelise dünaamika uurimiseks. Avalikult kättesaadavaid andmeid kasutades suutsid nad kogu praeguse taimestiku alt läbi astuda, et tuvastada kiviaedade jäänuseid, hoone vundamente, mahajäetud teid ja kunagi puhastatud talumaad.
Paljastav pilk Beaver Riverile on üks 50st loost, mis ilmub 5. detsembril NASA Spinoffi väljaande osana. Igal aastal registreerib Spinoff umbes 50 NASA tehnoloogiat, mis on muutunud kommertstoodeteks ja -teenusteks, näidates Ameerika kosmoseprogrammi investeeringute laiemat kasu. Spinoff on tehnoloogiasiirde programmi väljaanne NASA kosmosetehnoloogia missiooni direktoraadis.
