Veel üks ilus pilt Spitzeri kosmoseteleskoobist; sel juhul on see Messier 101, rohkem tuntud kui Pinwheel Galaxy. "Kui otsiksite elu Messier 101-st, ei tahaksite vaadata selle servi," ütles Karl Gordon kosmoseteleskoobi teadusinstituudist. "Orgaanika ei saa nendes piirkondades ellu jääda, tõenäoliselt suure karmi kiirguse tõttu." Punane värv tõstab esile tsooni, kus suuremas osas galaktikast esinevad orgaanilised molekulid, mida nimetatakse polütsüklilisteks aromaatseteks süsivesinikeks (PAH), kaovad järsult.
PAH-d on tolmused, süsinikku sisaldavad molekulid, mida leidub tähekoolides. Neid leidub ka Maal barbeque-šahtides, väljalasketorudes ja kõikjal, kus toimuvad põlemisreaktsioonid. Teadlased usuvad, et sellel kosmose tolmul on võimalik muunduda eluks vajalikuks.
Pinwheeli galaktika asub Ursa Majori tähtkujus umbes 27 miljoni valgusaasta kaugusel. Sellel on kõigi meie universumi läheduses asuvate galaktikate üks kõrgeimaid teadaolevaid metallide gradiente (heeliumist raskemad elemendid). Teisisõnu, selle metallide kontsentratsioonid on selle keskmes kõrgeimad ja vähenevad kiiresti keskpunkti kauguse korral. Seda seetõttu, et metalle tootvad tähed on galaktika keskossa tihedamalt surutud.
Gordoni meeskond soovis ka PAHide gradiendi kohta rohkem teada saada. Kasutades Spitzeri infrapunakiirguse kaamerat ja infrapuna spektrograafi PAH-de spektrite hoolikalt analüüsimiseks, saavad astronoomid PAH-i tunnuseid täpsemalt tuvastada ning isegi tuletada teavet nende keemia ja temperatuuri kohta. Astronoomid leidsid, et sarnaselt metallidega väheneb polütsükliliste aromaatsete süsivesinike kontsentratsioon galaktika välimise osa suunas. Kuid erinevalt metallidest kukuvad need orgaanilised molekulid kiiresti maha ja neid ei tuvastata enam välisservas.
"Selle galaktika servas on lävi, kus orgaaniline materjal hävib," ütles Gordon.
Need leiud võimaldavad ka paremini mõista tingimusi, milles tekkisid esimesed tähed ja galaktikad. Varases universumis ei olnud ümberringi palju metalle ega PAH-e. Pinwheeli galaktika äärelinn on seega lähinäide sellest, milline võib keskkond kauges galaktikas välja näha.
Sellel pildil on 3,6 mikroni lainepikkusega infrapunavalgus siniseks; 8-mikronine valgus on roheline; ja 24-mikronine valgus on punane. Uuringus kasutati kõiki kolme Spitzeri instrumenti: infrapunakiirgusega kaamerat, mitmeribalist fotomeetrit ja infrapunaspektrot.
Algne uudiste allikas: JPL
