Meie galaktika keskuse lähedal oleval elul polnud kunagi võimalust. Keskmiselt iga 20 miljoni aasta tagant voolab gaas galaktika keskusesse ja sulab kokku, luues miljonid uued tähed. Massiivsemad tähed lähevad peagi supernoovasse, plahvatades ägedalt ja lõhkates ümbritsevat ruumi piisavalt energiat, et see täielikult steriliseerida. Seda stsenaariumi kirjeldavad üksikasjalikult astronoom Antony Stark (Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus) ja kolleegid 10. oktoobri 2004. aasta väljaandes The Astrophysical Journal Letters.
Meeskonna avastus tehti võimalikuks Antarktika submillimeetri teleskoobi ja kaugvaatluskeskuse (AST / RO) ainulaadsete võimaluste abil. See on ainus observatoorium maailmas, mis suudab teha suuremahulisi taevakaarte alamillimeetri lainepikkustel.
Iga tähepurgu gaas pärineb materjaliringist, mis asub umbes 500 valgusaasta kaugusel meie galaktika keskpunktist. Gaas koguneb sinna galaktilise lati - Linnutee keskel pöörleva 6000 valgusaasta pikkuse - tähtede venitatud ovaali mõjul. Loodete jõud ja koosmõju selle vardaga põhjustavad gaasirõnga suurenenud ja kõrgema tiheduse, kuni see jõuab kriitilise tiheduseni või "pöördepunktini". Sel hetkel kukub gaas kokku galaktika keskmesse ja puruneb kokku, õhutades tohutut tähtede moodustumist.
"Tähepuhang on tähe moodustumine metsikuks," ütleb Stark.
Astronoomid näevad tähepurskeid paljudes galaktikates, enamasti põrkuvad galaktikad, kus kokku jookseb palju gaase. Kuid tähepurke võib juhtuda ka isoleeritud galaktikates, sealhulgas meie enda galaktikas, Linnutees.
Järgmine Linnutee tähesära saabub suhteliselt kiiresti, ennustab Stark. "See juhtub tõenäoliselt järgmise 10 miljoni aasta jooksul."
See hinnang põhineb meeskonna mõõtmistel, mis näitavad, et gaasi tihedus ringis läheneb kriitilisele tihedusele. Kui see künnis on ületatud, kukub rõngas kokku ja tähelahk süttib kujutlematult suurel skaalal.
Umbes 30 miljonit päikeseenergia massi ujub sissepoole, ületades galaktika keskuse 3 miljoni päikesemassi musta augu. Must auk, mis ta on, ei suuda enamikku gaasi tarbida.
“See oleks nagu proovida koeratoitu tulevoolikuga täita,” ütleb Stark. Selle asemel moodustab suurem osa gaasist miljoneid uusi tähti.
Massiivsemad tähed põletavad oma kütuse kiiresti, ammendades selle vaid mõne miljoni aasta pärast. Seejärel plahvatavad nad supernoovadena ja kiirgavad ümbritsevat ruumi. Kuna nii palju tähti on tähepurske tagajärjel nii lähestikku kokku pakitud, mõjutab kogu galaktika keskpunkt piisavalt dramaatiliselt, et tappa igasugune elu Maa-sarnasel planeedil. Õnneks asub Maa ise umbes 25 000 valgusaasta kaugusel, piisavalt kaugel, et me pole ohus.
Selle avastuse tegemiseks kasutatud seade AST / RO on 1,7-meetrise läbimõõduga teleskoop, mis töötab planeedi ühes kõige keerulisemas keskkonnas - Antarktika jäises kõrbes. See asub Riikliku Teadusfondi Amundsen-Scotti jaamas Lõunapoolusel. Lõunapooluse õhk on väga kuiv ja külm, nii et teistes kohtades veeauru neeldunud kiirgus võib jõuda maapinnale ja seda on võimalik tuvastada.
"Need tähelepanekud on aidanud meil paremini mõista tähtede moodustumist Linnuteel," ütleb Stark. „Loodame neid edusamme jätkata, tehes koostööd teadlastega, kes töötavad Spitzeri kosmoseteleskoobi päranditeaduse programmi raames. AST / RO täiendavad tähelepanekud aitaksid sellele jõupingutusele ainuisikuliselt kaasa. "
Starki kaasautorid selle leiu kohta teatanud paberil on Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao ja Adair P. Lane (Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskus) ja Christopher K. Walker (Stewardi observatoorium).
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus (CfA), mille peakorter asub Cambridge'is, on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. CfA teadlased, kes on jaotatud kuude uurimisosakonda, uurivad universumi päritolu, arengut ja lõplikku saatust.
Algne allikas: CfA pressiteade
