SMART-1 kunstniku illustratsioon. Kujutise krediit: ESA. Pilt suuremalt.
ESA SMART-1 missioon orbiidil Kuu ümbruses on pikendanud selle teaduslikku eluiga päikeseenergiast koosneva tõukejõusüsteemi (või 'ioonmootori') leidliku kasutamisega.
Selle aasta veebruaris anti missioonile SMART-1 rahalist toetust missiooni pikendamiseks ühe aasta võrra, alates 2005. aasta juuli lõpust. Kuid see, kas SMART-1 suudaks reaalselt nii kaua läbi elada, sõltus kõik käiturisüsteemist; ioonmootor ja pardal jäänud väike kogus ksenoonkütust.
Kasutamata järelejäänud kütust ja laskmata orbiidil laguneda, oleks SMART-1 oma missiooni lõpetanud millalgi enne 2006. aasta maid. Saksamaal Darmstadtis asuva ESA Euroopa Kosmoseoperatsioonide Keskuse (ESOC) insenerid ja lennujuhid olid teadlikud, et ioonmootor võib ära kasuta kogu pardal olevat kütust. Nad pidid hoidma kaks kilogrammi kütust, et säilitada paagis piisav gaasiline rõhk, et oleks võimalik kontrollida mootori tõukejõudu.
ESA ja tööstus tegid siiski koostööd, et leida viis, kuidas SMART-1 mootori tehnoloogiat uue rekordi püstitamiseks venitada. Uued simulatsioonid ja analüüs võimaldasid SMART-1 lennujuhtimismeeskonnal mootorit edukalt juhtida, kuni peaaegu viimane kütusetilk oli ära kulutatud ja üheaastase tööeaga orbiidile jõutud.
2005. aasta augustis alanud reaülekande manööverduste seeria võimaldas missiooni pikendada ühe aasta võrra kuni 2006. aasta juulini. Mootor suleti lõpuks 17. septembril pärast viimast taasülekandeoperatsiooni. SMART-1 liiguvad nüüd ümber Kuu ja on valmis taaskäivitama teaduslikke vaatlusi 1. oktoobril.
Need taasvõimendid viisid kosmoseaparaadi ka optimaalsele orbiidile, et teha keerukamaid teaduslikke vaatlusi, mis tulevad laiendatud faasis. Sellel orbiidil on oht (orbiidi madalaim punkt) ekvaatorile lähemal kui varem, väga head päikesevalgustuse tingimused on kogu aasta vältel.
"See missioon on andnud ESA-le väärtusliku kogemuse elektriliste tõukejõudude ja navigeerimise alal, mida saab tulevastel missioonidel ära kasutada," ütles OOC-leio Camino-Ramos, ESOCi kosmoselaevade operatsioonide juht SMART-1.
Nüüdsest jääb SMART-1 looduslikule orbiidile, mille määravad Kuu raskusjõud, aga ka Maa ja Päikese poolt põhjustatud häiringud. Analüüsid näitavad, et SMART-1 lõpetab oma elu loomulikult Kuu pinnaga kokkupõrke kaudu 2006. aasta augusti keskpaigas.
ESA projekti SMART-1 teadlane Bernard Foing ütles: „Missiooni esimene teaduslik etapp, märtsist juulini 2005, oli peamiselt pühendatud Kuu lihtsatele vaatlustele ning kosmoseaparaatide ja -instrumentide käitumise uurimisele keerulises termilises keskkonnas. Kuukeskkonna tingimused. Alates oktoobri algusest viib laiendatud teadusetapp SMART-1 läbi keerukamaid teadustoiminguid. ”
Sel sügisel hõlmavad teadusoperatsioonid niinimetatud tõukeharja vaatlusi, mille käigus kosmoselaevad saavad teha Kuu pinnast värvipilte, asetades sama piirkonna erinevate värvifiltritega tehtud piltide jadad üksteise peale.
"Mitmevärvilised vaatlused, Kuu koostise uuringud, polaaralade valgustuse uuringud, jää otsimine, tulevaste rahvusvaheliste Kuumissioonide toetamine ja madalal kõrgusel tehtavad vaatlused kuni mõju on meie selle aasta peamised eesmärgid," lisas Bernard Foing.
Algne allikas: ESA pressiteade
