Vaatamata sellele, et Mars Roveri vaim magab, kinnitab ühe tema instrumendi vanade andmete uus pilk karbonaadirikaste kivimite esinemist suures koguses, mis tähendab, et planeedi piirkonnad võisid kunagi vett voolata. Miniatuursed termilise emissiooni spektromeetrid ehk Mini-TES-i mõõteriist vajutasid kivimite paljandit nimega Comanche juba 2005. aastal, kuid instrument oli osaliselt tolmu poolt pimendatud. Alles siis, kui teadlased töötasid välja spetsiaalse kalibreerimise, et eemaldada instrumendi tolmu spektraalne mõju, selgusid spektraalandmed, et näidata tõendeid karbonaadirikaste paljandite kohta mitmetes madalates mägedes Gusevi kraatris Marsi peal.
Vaim on talvituma läinud, kuna Marsil on äärmiselt külmad talvekuud madala energiatarbega. Ta on ummikus Home Plate piirkonna mõnes lahtises liivas ja rover-võistkonnad ei suutnud tema päikesepaneele päikesepiste energia imamiseks heasse kohta saada.
”]
Stu Atkinsoni viisakusest vaadake allpool rohkem pilte Comanche'ist.
Karbonaadid on neutraalsete pH tingimuste vihjed ja mineraal moodustub kergesti vee ja süsinikdioksiidi atmosfääris. Kui tingimused oleksid sobivad karbonaati kandvate kivimite tekkeks, oleks vett olnud ja see oleks võinud luua eluks soodsa keskkonna. Siiani on geoloogilisi vihjeid karbonaatide sisaldusele Marsi pinnal olnud vähe.
"Mini-TES sai tolmuks mitu kuud enne seda, kui Spirit Comanche'i jõudis, ja tollal polnud meil tolmu mõju parandamiseks head viisi," ütles Arizona osariigi ülikooli Marssi kosmoselennurajatise teadur Steve Ruff. Ruff on paberil üks teadlaste meeskond, mille juhtiv autor on NASA Johnsoni kosmosekeskuse Houstonis asuv Richard V. Morris. "Me teadsime, et Mini-TES nägi paljanduvas spektris midagi imelikku, kuid ei osanud öelda, mis selle põhjustas."
Ruff ütles, et kuigi Spirit’i Mössbaueri spektromeeter näitas, et karbonaat on võimalik, vajas meeskond veenmiseks rohkem tõendeid. Kui tolmu spektrimõjude eemaldamiseks kasutatud kalibreerimismeetod tegi need andmed kättesaadavaks ja ühendati kolmanda spektromeetri keemiliste andmetega, siis „Mini-TES-spektrid panid avastuse üle ääre”, ütles Ruff.
Teadlased on aastakümneid otsinud Marsi karbonaatkivimeid, kuna sellised mineraalid on olulised Marsi varase kliimaajaloo ja sellega seotud küsimuse mõistmiseks, kas planeet võis kunagi elu hoida.
Marsil on varem avastatud väheses koguses karbonaatseid mineraale, kuid Ruffi sõnul on see uus teave erinev. "Me näeme Columbia küngaste pinnast läbi vaatamas paari suurt kivipaljandit," ütles ta. "Kivimite mass on umbes 25 protsenti karbonaadist, mis on vaieldamatult suurim arvukus, mida me Marsil näinud oleme."
See mineraal on rikas magneesiumi ja raua poolest ning võib-olla moodustus see juba pikka aega tagasi mahamaetud karbonaatladestuste kaudu voolava magma kuumadest jäävetest.
NASA teine Marsi rover Opportunity on avastanud rohkesti tõendeid vee kivide muutmiseks Meridiani Planumis, teisel pool Marsi, Spiritist Gusevi kraatrist. Kuid Meridiani vesi oli tugevalt happeline. Ehkki elu võib happelistes tingimustes ellu jääda, näiteks mõnedes Yellowstone'i rahvuspargi geisrites ja kuumaveeallikates, arvavad vähesed teadlased, et see võib nendes tingimustes alata.
Veelgi enam, happeline vesi hävitab kiiresti karbonaatsed mineraalid, kuna näiteks äädikas lahustab kõvad veejäägid. Seega näitab karbonaatkivimi paljandite leidmine, et Comanche'i hüdrotermiline vesi oli vedel, keemiliselt neutraalne ja rikkalik.
Ehkki elu kohta pole mingeid tõendeid, oleks Ruffi sõnul olnud tingimused selleks soodsamad.
Ruff lisas, et rohkem vanu andmeid Spiritilt võib hoida uusi vihjeid Marsi minevikule. „Comanche'i andmed on teadlastele ja avalikkusele kättesaadavad juba umbes neli aastat. Uus leid näitab, et see andmekogum hõlmab potentsiaalselt suuri avastusi. ”
Allikas: ASU
Veel pilte Atanoni tehtud Comanchest:
