[/ pealdis]
Järgmisel aastal kavas turule viia plaanitud Marsi teaduslabor - Marsi teaduslabor - võib tehniliste probleemide ja kulude ületamise tõttu hilineda, neid vähendada või tühistada. Tuumaenergia abil toodetud rover, mis on loodud mikroobide elu otsimiseks Punasel planeedil, on juba maksnud 1,5 miljardit dollarit ja kui see jõuab 30-protsendilise kulude ületuseni, siis võib see kongressi tühistada. Lennunädal teatab, et agentuuri Marssi uurimise programmi (MEP) ja reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) ametnikud annavad sel reedel NASA administraatorile Mike Griffinile ja teaduse assotsieerunud administraatorile Ed Weilerile ülevaate ning proovivad leida potentsiaalset lahendust. Roveri missiooni edasilükkamine 2011. aastani oleks kulukas, kuid Weiler on öelnud, et JPL üritab 2009. aasta stardiakent teha nii venitatud, et tulemuseks võib olla “tuumakraater Marsil”.
Ligikaudu väikese auto suuruseks kavandatud MSL on kolm korda raskem ja kaks korda suurem kui 2004. aastal maandunud Mars Exploration Rovers (MER), mis suudab sõita kaks korda kaugemale. Selles on kümme arenenud teadusinstrumenti ja kaamerat. See teeb esimese täpse maandumise ja ettemääratud saidi, kasutades juhitavat sisenemissüsteemi ja pehmet maandumissüsteemi nimega Sky Crane. Kuid kriitiliste komponentide ja instrumentide kokkupanek ja katsetamine on tehniliste probleemide tõttu ajakavast maha jäänud.
Kuna NASA-s ja JPL-is pole kusagil palju lisaraha, tuleb tehnilistest probleemidest või viivitustest tulenevad kulud ületada muudelt missioonidelt. MSLi hoidmiseks võiks NASA olla sunnitud tühistama hiljuti välja kuulutatud 485 miljoni dollari suuruse 2013. aasta atmosfääriülesande Scoutsmissiooni MAVEN või tulevase roveri missiooni, mis on esialgu seatud 2016. aastaks.
Libisemine 2011. aasta käivitusaknale lisab hinnasildile veel 300–400 miljonit dollarit, kuid see võib olla parem kui proovida 2009. aastal turule lasta koos roveri ja meeskonnaga, kes pole potentsiaalselt valmis lendama.
Saadiku juhi Doug McCuistioni sõnul on tema programm seatud oma piiridesse, tehnoloogia arendamiseks ei eraldata raha ega haridusele ega avalikkusele teatavakstegemiseks.
NASA on umbes iga kahe aasta tagant saatnud Marsile missiooni, et teha kindlaks, kas planeet oli kunagi võimeline elu toetama.
Allikad: lennundusnädal, MSNBC
