Mõned kõige varasemad loomad Maal võisid kasutada sotsiaalseid võrgustikke, et üksteisega vestelda, toitu üle vaadata - ja jah - võib-olla isegi sext. (Vt: suhelge omavahel, jagage toitaineid ja võimaluse korral paljunege.)
Neljapäeval (5. märtsil) ajakirjas Current Biology avaldatud uuringus vaatlesid teadlased kivistunud sadu rangemorfe - veider, sõnajalalaadsed loomad, kes elasid ookeani põhjas suurtes kolooniates umbes 571 miljonist kuni 541 miljoni aastani. piki Kanada Newfoundlandi rannikut. Meeskonna üllatuseks näisid paljud fossiilseid isendeid olevat omavahel ühendatud pikkade, nööre meenutavate hõõgniitidega, mida seda vanu loomade seas kunagi nähtud pole. Üksikud hõõgniidid ulatusid mõnest tollist kuni 4 jalga (4 meetrit) ja ühendasid seitsme erineva liigi vahemikus levinud morfosid, moodustades selle, mida uuringu autor Alexander Liu nimetas süvamere elanike primitiivseks "sotsiaalseks võrgustikuks".
"Näib, et need organismid on suutnud merepõhja kiiresti koloniseerida ja sageli näeme nendel fossiilsetel kihtidel ühte domineerivat liiki," ütles Cambridge'i ülikooli maateaduste osakonna professor Liu oma avalduses. "Need hõõgniidid võivad selgitada, kuidas nad suutsid seda teha."
Rangeomorfid arvatakse olevat üks varasemaid mittemikroskoopilisi loomi Maal, kes levivad laialdaselt Ediacarani perioodi lõpus (umbes 635 miljonit kuni 541 miljonit aastat tagasi), hoolimata sellest, et neil pole märgatavaid suu, sisikonnaid, suguelundeid ega liikumisvahendeid.
Teadlaste arvates kaevasid olendid ookeani põhjas muda, imedes sümmeetriliste, lehetaoliste okste abil passiivselt toitaineid veest välja. Nende meetodid toimisid ilmselt hästi, kuna 30 miljoni aasta jooksul domineerisid merepõhja tohututes maatükkides rangemorfi kolooniad. Erinevad liigid jäid vahemikku vähem kui 1 tolli (0,02 m) kuni 6,5 jalga (2 m) ja mõnede liik võib olla füüsiliselt muutunud, et nende ümbruses olevaid toitaineid paremini ära kasutada. Võiksite rangemorfe mõistlikult nimetada Ediacaraani "vägevateks morfiinlilledeks" ja häirida vaid mõnda teadlast.
Kuna rangemorfid pole kunagi päriselt ringi liikunud, hõlmavad fossiilide andmed terveid olendite kolooniaid, mis on säilinud nende tegeliku elu ajal. Kui Liu ja ta kolleegid leidsid 38 erinevas kaevamiskohas fosforiseeritud kiud, mis ühendasid vahemikus levinud vorme, sai selgeks, et sellel siinuselisel "võrgul" oli oluline roll koloonia üksikute liikmete ühendamisel.
See roll jääb siiski saladuseks. Hõõgniidid võisid aidata koloonia liikmeid stabiliseerida tugevate voolude suhtes, autorid püstitasid hüpoteesi, muutes iga koloonia omamoodi elavaks piketitaraks. Võib-olla kasutati hõõgniite toitainete ülekandmiseks loomalt loomale, näiteks kuidas juurtega ühendatud puud saavad tänapäeval ressursse jagada. Või olid need lingid vahendid kloonide paljunemiseks - teatud tüüpi aseksuaalseks paljunemiseks, kus emaorganism loob ise mitu identset klooni. Autorid kirjutasid, et see oleks võimaldanud vahemikus levinud levimorfidel levida merepõhja suurtel lõikudel väga kiiresti.
Nende hõõgniitide saladuse lahti mõtestamiseks on vaja rangemorfi fossiilide täiendavat uurimist; kahjuks tundub, et see sotsiaalne võrgustik on parooliga kaitstud.
