Universum on suur koht - ja kogu aeg suuremaks -, nii et suures plaanis liiguvad kõik seondumata struktuurid üksteisest eemale. Nii et kaugetele objektidele otsa vaadates peame endale meelde tuletama, et me mitte ainult ei näe neid sellisena, nagu nad olid minevikus ilmunud, kui meie silmi lööv valgus lahkus neist kõigepealt, vaid ka selle, et nad pole enam selles kohas, kus nad näivad olevat.
See küsimus jõuab äärmuseni, kui arvestada esimeste helendavate tähtede ja galaktikate vaatlustega - galaktikaga UDFy-38135539, mis on praegu kõige kaugema vaatlusobjektina ja on üks noorimaid, olemas olnud 13,1 miljardit aastat tagasi -, ehkki UDFj-39546284 olla järgmine kandidaat 13,2 miljardi aasta vanuselt, kui spektroskoopiline edasine kinnitus on olemas.
UDFy-38135539 punane nihe (z) on 10 ja see ei anna nähtava lainepikkusega mõõdetavat valgust. Ehkki valgusest kulus meieni jõudmiseks 13,1 miljardit aastat tagasi - pole õige öelda, et see asub 13,1 miljardi valgusaasta kaugusel. Sellel vahepealsel perioodil on nii meie kui ka meie teineteisest kaugemale liikunud.
Nii et see pole mitte ainult nüüd kaugel, kui ta paistab, vaid ka siis, kui esmakordselt kiirgasime valgust, mida me praegu näeme, oli see ja meie praegune asukoht palju lähemal kui 13,1 miljardit valgusaastat. Sel põhjusel näib see suurem, kuid palju hämaram, kui see paistaks staatilises universumis - kus see võib tõesti asuda 13,1 miljardi valgusaasta kaugusel.
Seega peame UDFy-38135539 vahemaa olema täpsustav vahemaa (arvutatuna selle näivast kaugusest ja universumi eeldatavast paisumiskiirusest). See arvutus tähistaks meie ja selle vahelist õiget kaugust - justkui mõõdulint võiks olla praegu kohe meie ja selle vahele maha pandud.
See vahemaa on umbes 30 miljardit valgusaastat. Kuid me lihtsalt arvame, et UDFy-38135539 on endiselt alles - tõenäoliselt on see sulandunud teiste noorte galaktikatega -, võib-olla muutumas osaks meie Linnuteega sarnanevast hiiglaslikust spiraalgalaktikast, mis ise sisaldab tähti, mis on üle 13 miljardi aasta vanad.
Üldiselt öeldakse, et kosmilise mikrolaine fooni kiirgavate osakeste vaheline kaugus on umbes 45,7 miljardit valgusaastat - ehkki footonid, mida need eraldavad, on liikunud vaid peaaegu 13,7 miljardit aastat. Samamoodi võib järeldada, et vaadeldava universumi absoluutne serv on 46,6 miljardi valgusaasta kaugusel.
Siiski ei saa te järeldada, et see on universumi tegelik suurus - ega ka järeldada, et kosmilise mikrolaine taustal on kauge päritolu. Teie kohvitass võib sisaldada osakesi, mis kiirgasid algselt kosmilist mikrolaine tausta - ja nende eraldunud footonid võivad nüüd olla 45,7 miljardit valgusaasta kaugusel - võib-olla koguvad neid just praegu võõrad astronoomid, kellel on järelikult oma 46,6 miljardi valguse raadiusega universum, millest järeldada - millest enamikku nad otseselt jälgida ei suuda.
Kõik universaalsed elanikud peavad tuletama universumi ulatuse meile saabuvate footonite vanusest ja muust teabest, mida nad kannavad. Ja see on alati ajalooline teave.
Maalt ei saa me eeldada, et saame kunagi teada kõigest, mis toimub praegu objektides, mis on kaugemal kui umbes 16 miljardi valgusaasta pikkune külgnev vahemaa, mis on kosmiliste sündmuste horisont (ekvivalentne punanihkega umbes z = 1,8).
Seda seetõttu, et need objektid on praegu taandudes meist kiiremini kui valguse kiirus, ehkki võime nende kohta ajakohastatud ajalooliste andmete saamist saada veel paljude miljardite aastate jooksul - kuni nad muutuvad nii punaseks, et need näivad eksisteerivat.
Lisalugemine: Davis ja Lineweaver. Segaduse laiendamine: üldised väärarusaamad kosmoloogilisest silmaringist ja universumi üliluminaalsest laienemisest.
