NASA Orioni kosmoseaparaadi testversioon puudutas turvaliselt täna (12. septembril) kolme langevarju alla, viies läbi viimase langevarjukatsetuse, et sõiduk saaks valmistuda teekonnaks ümber Kuu ja tagasi.
Ehkki andmete läbimine võtab mitu nädalat, on varajane märk, et test oli edukas. Selles katses, mis kestis umbes kella 11.00 EDT (kella 8.00 PDT või 1500 GMT), paigutas Orion ohutult kõik oma langevarjud järjest pärast seda, kui ta oli C-17 lennukist umbes 6 miili (9,5 kilomeetrit) ülespoole vabastatud.
Orion puudutas siis Arizonas asuvat USA armee Yuma prooviplatsil pealtvaatajate rühma ja NASA ametnike lähedal. Nende hulgas oli Orioni programmijuht Mark Kirasich, kes rääkis enne testi lühidalt NASA televisioonis.
"Orion on meie uus inimeste uurimise kosmoselaev ja see on kosmoselaev, mis viib inimesi kosmosesse kaugemale, kui me kunagi varem oleme läinud," ütles Kirasich. Kosmoseaparaat peab Maale tagasi tulles taluma nähtavat kuumust, sest see naaseb suure kiirusega kaugelt; Näiteks 2019. või 2020. aastal loodetakse NASA uue kosmosesüstimissüsteemi raketiga käivitatud kruvimata Orion Kuu ümber tiirutada missioonil, mis võtab mitu nädalat.
"Pärast tänast päeva, kui kõik läheb plaanipäraselt, oleme lennureisiks valmis. See on lihtsalt jahmatav," lisas astronaut Randy Bresnik NASA televisioonis. Ta viskas nalja, et ootab lootusrikkust 11-ni, mis tähistab langevarjude arvu, mida Orion pidi enne maapinnale jõudmist kasutusele võtma.
Orionil on neli langevarjukomplekti, mis koos töötades viivad kosmoselaeva turvaliselt koju kuureisudelt või süvakosmosest. Esimene komplekt on kolm ettepoole suunatud lahekatte langevarju, mis peaksid vabastama katte, mis kaitseb Orionit tulise uuesti sisenemise ajal 32-kordse helikiirusega.
Järgmisena laseb Orion kosmoselaeva stabiliseerimiseks ja selle aeglustamiseks välja kaks uimasti langevarju. Pärast seda lastakse välja kolm piloot langevarju, mis aitavad kolme peamist langevarju kasutusele võtta. Peamised nõlvad jäävad seejärel täielikult tööle, kuni Orion puudutab.
See langevarjuproov on Orioni jaoks viimase kümne aasta jooksul pärast arendustööd, ütles Kirasich. Eeldatavasti moodustab kosmoselaev NASA süvakosmoseuuringute plaanide selgroo, mis hõlmab järgmisel kümnendil Kuu ümber kosmosejaama Lunar Orbital Platform-Gateway.
