ESA Mars Express sond on aastaid uurinud Marsi ja selle Kuusid. Kuigi praegu on Marsi ümbruses orbiidil mitu missiooni, Mars ExpressPolaarjoone elliptiline orbiit annab sellele teistega võrreldes mõned eelised. Ühest küljest viib tema orbitaalteek Fobosele lähemale kui ükski teine kosmoselaev, mis võimaldab tal perioodiliselt jälgida Kuu umbes 150 km (93 mi) kaugusel.
Seetõttu on sond ideaalses olukorras Marsi kuude uurimiseks ja neist piltide tegemiseks. Mõnikord võimaldab see huvitavaid fotovõimalusi. Näiteks 2017. aasta novembris märkas sond Phobosest ja Deimosest pilte tehes taustal Saturni. Selle õnneliku sündmuse tulemusel loodi mõned ilusad pildid, mis olid kokku pandud video tootmiseks.
Alates 2003. aastast Mars Express on uurinud Foboseid ja Deimoseid, lootuses nende salapäraste objektide kohta rohkem teada saada. Ehkki nende suuruse, välimuse ja asukoha kohta on palju teada saadud, jääb nende koostise, moodustamise ja paiknemise ning nende pinnatingimuste kohta veel palju teadmata. Nendele küsimustele vastamiseks on sond läbi viinud nende kuude regulaarseid lendoravaid ja neid pildistanud.
ESA hiljuti avaldatud video ühendab 30 sellist pilti, mis näitavad Phobosit kaadrist läbi minemas. Tausta taustal on nähtav väikese rõngastatud punktina, vaatamata sellele, et see asub umbes 1 miljard km kaugusel. Selle video loomisel kasutatud pildid tehti sondiga High Resolution Stereo Camera 26. novembril 2016, samal ajal kui sond liikus kiirusega umbes 3 km / s.
See fotopomm ei olnud ootamatu, kuna Mars Express kasutab kuude asukohtade taevas kinnitamiseks korduvalt tausta võrdlustähti ja muid päikesesüsteemi kehasid. Seejuures on sond võimeline arvutama Fobose ja Deimose asukohta kuni mõne kilomeetri täpsusega. Sondide ideaalne asend detailsete kujutiste jäädvustamiseks on aidanud teadlastel ka kahe kuu pinna omaduste ja struktuuri kohta rohkem teada saada.
Näiteks sondi lähedaste Phobose lendude ajal tehtud piltidel oli selle konarlik, korrapäratu ja tuhm pind üksikasjalikult näha. Kuu suurim löögikraater - Stickney kraater - on samuti ühes kaadris nähtav. Selle kraatri läbimõõt on 9 km (mi), see moodustab kolmandiku kuu läbimõõdust, mistõttu on see Päikesesüsteemis üks suurimaid löögikraatreid keha suuruse suhtes.
Teises, 15. jaanuaril 2018 tehtud pildis on Deimos nähtav esiplaanil ebakorrapärase ja osaliselt varjutatud kehana, samas kui Saturni õrnad rõngad on lihtsalt taustal ümbritsevat väikest punkti ümbritsevad (vt allpool). Lisaks, Mars Express sai ka fotod Phobosest, mis on seatud võrdlustähe alla 8. jaanuaril 2018 (vt ülalpool), ja lähivõtetel Phobose jäljendatud pinnast 12. septembril 2017.
Tulevikus Mars Express loodetakse, et sond paljastab palju rohkem Marsi kuude süsteemi kohta. Lisaks nende päritolu, kujunemise ja koostise püsivatele küsimustele on ka küsimusi selle kohta, kuhu võiksid tulevased missioonid maanduda, et pinda otse uurida. Eelkõige on Phobosit kaalutud võimaliku maandumise ja proovide tagastamise missiooni jaoks.
Kuna Marss on lähedal ja kuna üks külg on alati planeedi poole suunatud, võiks Kuu olla ideaalne paik alaliseks vaatluspostiks. See postitus võimaldaks pikaajaliselt uurida Marsi pinda ja atmosfääri, võiks olla siderelee teiste kosmoseaparaatide jaoks ja võiks olla isegi tulevaste pinnapealsete missioonide alus.
Kui ja millal selline missioon Fobosesse reaalsuseks saab, on see see Mars Express sond, mis määrab, kus oleks ideaalne maandumiskoht. Sisuliselt uurides Marsi kuusid, et neist rohkem teada saada, Mars Express aitab valmistada ette tulevasi missioone Punasele planeedile.
Vaadake kindlasti ESA viisakuse järgi Phobose ja Saturni aegunud videot:
