Hubble'i rajad Ceres. Pildikrediit: NASA / ESA Pilt suuremalt
Suurima teadaoleva asteroidi 1 Cerese tähelepanekud on näidanud, et objekt võib olla miniplaneetter ja selle pinna all võib olla suures koguses puhast vesijäät.
NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi vaatlused näitavad ka seda, et Ceresel on sarnased Maa-suguste kiviste maismaaplaneetide omadustega. Cerese kuju on peaaegu ümmargune nagu Maa, mis viitab sellele, et asteroidil võib olla "diferentseeritud sisemus", millel on kivine sisemine südamik ja õhuke, tolmune välimine koorik.
"Ceres on embrüonaalne planeet," ütles Lucy A. McFadden Marylandi ülikooli College Parki astronoomiaosakonnast ja vaatlusi teinud meeskonna liige. "Jupiteri miljardite aastate tagused gravitatsioonilised häiringud takistasid Ceresel koguda rohkem materjali, et saada täieõiguslikuks planeediks."
Leiust ilmub 8. septembril kirjas ajakirjale Nature. Artiklit juhib Peter C. Thomas Ithaca osariigis Ithaca osariigis asuvas Cornelli ülikooli radiofüüsika ja kosmoseuuringute keskusest ning sellesse kuulub ka projektijuht Joel William Parker Edela-uuringute instituudi kosmoseuuringute osakonnast Boulderis, Colo.
Asteroid Ceres on umbes 580 miili (930 kilomeetrit) üle, umbes Texase suurune. See elab koos kümnete tuhandete muude asteroididega peamises asteroidivöös. Marsi ja Jupiteri vahel asuv asteroidivöö kujutab tõenäoliselt Päikesesüsteemi primitiivseid tükke, millel pole kunagi õnnestunud koguneda ehtsaks planeediks. Ceres moodustab 25 protsenti asteroidi vöö kogumassist. Pluuto, meie päikesesüsteemi väikseim planeet, on aga 14 korda massilisem kui Ceres.
Astronoomid kasutasid Cerese uurimiseks üheksa tundi Hubble'i täpsustatud kaamerat uuringute jaoks - aega, mis kulub asteroidil rotatsiooni lõpuleviimiseks. Hubble tegi 267 pilti Cerest. Nende piltide põhjal leidsid astronoomid, et asteroidil on peaaegu ümar keha. Läbimõõt ekvaatori kohal on laiem kui selle pooluste juures. Arvutimudelid näitavad, et peaaegu ümaral objektil, nagu näiteks Ceres, on diferentseeritud sisemus, mille tuumas on tihedam materjal ja pinna lähedal kergemaid mineraale. Kõigil maismaaplaneetidel on diferentseeritud interjöörid. Ceresest palju väiksemate asteroidide sees pole selliseid interjööre leitud.
Astronoomid kahtlustavad, et vesijää võib olla maetud asteroidi kooriku alla, kuna Cerese tihedus on väiksem kui maakoore tihedus ja kuna pinnal on vett kandvate mineraalide spektraalsed tõendid. Nad hindavad, et kui Ceres koosnes 25 protsendist veest, võib see sisaldada rohkem vett kui kogu mage vesi Maal. Cerese vesi oleks erinevalt Maa omast vesijää kujul ja asuks vahevöös, mis ümbritseb asteroidi tahket südamikku.
Lisaks kõige suuremale asteroidile oli Ceres ka esimene avastatud asteroid. Sitsiilia astronoom isa Giuseppe Piazzi märkas objekti 1801. aastal. Piazzi otsis kahtlustatavaid planeete suure vahega Marsi ja Jupiteri orbiitide vahel. Kuna samas piirkonnas leiti rohkem selliseid objekte, hakati neid nimetama asteroidideks või väiksemateks planeetideks.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
