Rahvusvaheline astronoomialiit on välja kuulutanud ülemaailmse võistluse NameExoWorlds, mis annab avalikkusele rolli päikesesüsteemist kaugemate planeetide ja nende peremeestähtede nimetamisel.
See on viimane peatükk aastaid kestnud vaidluses selle üle, kuidas taevaobjekte, sealhulgas eksoplaneete, liigitatakse ja nimetatakse.
Ehkki IAU on peaaegu sajandi vältel juhtinud pikka astronoomiliste objektide nimetamise protsessi, ei tundnud nad eelmisel aastal vajadust lisada eksoplaneete sellesse pika nimekirja.
Juba 2013. aasta märtsis oli IAU ametlik sõna eksoplaneetide nimetamise kohta järgmine: „IAU ei näe vajadust ega plaani meile nende teadmiste praeguses etapis neile objektidele nimesid anda.” Kuna näiliselt oli eksoplaneete nii palju, nägi IAU nende kõigi nimetamine liiga keeruliseks.
Teised organisatsioonid, näiteks SETI instituut ja kosmosefirma Uwingu, tegid aga võimaluse kaasata avalikkust eksoplaneetide nimedele. Nende püüdlused on olnud üldsuse seas laialt populaarsed, kuid tekitasid arutelu selle üle, kui nimesid “ametlikeks” nimetataks.
IAU avaldas hilisema avalduse 2014. aasta aprillis (mida ajakiri Space Magazine kajastas jõuliselt) ja väitis, et neil kahel kampaanial ei olnud mingit mõju ametlikule nimetamisele. 2014. aasta augustiks oli IAU kehtestanud uued reeglid eksoplaneetide nimetamiseks, muutes drastiliselt nende hoiakut ja üllatades paljusid.
Nüüd koostas IAU koostöös kodaniku-teadusorganisatsiooniga Zooniverse nimekirja 205 päikesesüsteemi 305 hästi iseloomustatud eksoplaneedist. Alates septembrist saavad astronoomiaorganisatsioonid registreeruda võimaluseks nimetamiseks planeete valida.
Oktoobris plaanib IAU paluda registreeritud organisatsioonidel hääletada 20–30 maailma eest, mida nad nimetada tahavad. Täpne arv sõltub registreeritud rühmade arvust. Detsembris saavad need rühmad nimetada enim hääli saanud maailmu. Rühmad saavad nimesid pakkuda ainult vastavalt järgmistele reeglitele. Nimi peab olema:
- 16 tähemärki või vähem
- Eelistatavalt üks sõna
- hääldatav (mõnes keeles)
- solvamatu
- mitte liiga sarnane olemasoleva astronoomilise objekti nimega
Alates 2015. aasta märtsist pannakse kavandatavate nimede nimekiri Interneti-hääletusele. Võitjad valib IAU ja need kuulutatakse välja IAU peaassambleel tseremoonial Honolulus 2015. aasta augustis.
Antud eksoplaneedi populaarne nimi ei asenda teaduslikku nime. Kuid sellel on IAU heakskiidu pitser.
Uue horisondi missiooni Pluutosse uuriv astronoom Alan Stern ja Uwingu tegevjuht ütles Space Magazine'i vanemale toimetajale Nancy Atkinsonile, et teda ei üllata IAU uus avaldus. "Minu silmis on see lihtsalt rohkem IAU elitaarsus, nad ei näi pääsevat oma elitaarsest rutist, mõeldes, et neile kuulub Universum."
"Uwingu mudel on meie arvates palju parem - inimesed saavad planeete teiste tähtede ümber otse nimetada, ilma et keegi peaks valikuid heaks kiitma," jätkas Stern. "Kuna galaktikas on 100 miljardit pluss planeeti, siis miks vaevata eliidikomiteedega, kes räägivad inimestele, mida nad teevad, ja ei kiida heaks?"
Kui ei midagi muud, siis poleemika on tekitanud mitmeid kohti, et nimetada eksoplaneete ja veelgi tähtsam neid võõraid maailmu tundma õppida.
