Saturni kõige maisema kujuga kuu näib pisut vähem tõenäoline, et elu võõrustada, tänu kvantmehaanikale, imelikele reeglitele, mis valitsevad subatomaalseid osakesi.
Titan, mis on meie päikesesüsteemi suuruselt teine kuu pärast Jupiteri Ganymede'i, on ainulaadne kahel viisil, mis on veennud mõnda uurijat, et see kuu võib võõrustada maavälist elu: see on meie päikesesüsteemi ainus kuu, millel on tihe atmosfäär ja see on ainus keha kosmoses, peale Maa, teadaolevalt on selle pinnal kindlasti vedeliku kogumeid. Titani puhul on need basseinid frigiidsed süsivesinike järved, mis on auto bensiinile lähemal kui Maa ookeanid. Kuid mõned teadlased on väitnud, et nendes basseinides võivad tekkida keerukad struktuurid: eriliste omadustega mullid, mis jäljendavad koostisosi, mis on meie planeedi eluks vajalikud.
Maal võivad lipiidimolekulid (rasvhapped) spontaanselt organiseeruda mullikujulisteks membraanideks, mis moodustavad barjäärid kõigi teadaolevate eluvormide rakkude ümber. Mõnede teadlaste arvates oli see Maakera moodustumisel elu esimene vajalik koostisosa.
Titani kohta on teadlased minevikus spekuleerinud, et võis tekkida samaväärne mullide komplekt, mis koosnes lämmastikul põhinevatest molekulidest, mida nimetatakse asotosoomideks.
Kuid selleks, et need struktuurid tekiksid looduslikult, peab füüsika toimima täpselt nendel tingimustel, mis Titanil tegelikult kehtivad: temperatuuridel umbes miinus 300 kraadi Fahrenheiti (miinus 185 kraadi Celsiuse järgi) ilma vedela vee või atmosfääri hapnikuta.
Varasemad uuringud, milles kasutati molekulaarse dünaamika simulatsioone - tehnikat, mida sageli kasutati elukeemia uurimiseks - näitasid, et sellised mullide struktuurid tekivad ja muutuvad tavaliseks sellises maailmas nagu Titan. Kuid uus artikkel, mis avaldati 24. jaanuaril ajakirjas Science Advances, viitab sellele, et need varasemad simulatsioonid olid valed.
Kasutades keerukamaid kvantmehaanikat hõlmavaid simulatsioone, uurisid teadlased uues artiklis struktuure nende termodünaamilise elujõulisuse osas.
Mida see tähendab: Pange pall mäe tippu ja see jõuab tõenäoliselt põhja, madalama energiaga positsioonile. Samamoodi korraldavad kemikaalid neid tavaliselt kõige lihtsama ja madalaima energiatarbega viisil. Teadlased soovisid teada, kas asotosoomid on nende lämmastikku kandvate molekulide jaoks kõige lihtsam ja tõhusam paigutus.
Titan esindab "ranget katsejuhtumit elu piiride jaoks", kirjutasid teadlased oma paberis. Ja selles rollis ebaõnnestub kuu. Simulatsioon näitas, et asotosoomid pole lihtsalt Titanil termodünaamiliselt elujõulised.
Teadlased ütlesid oma avalduses, et see töö peaks aitama NASA-l välja mõelda, milliseid katseid kaasata oma Dragonfly-missioonil Titanile, mis on kavandatud 2030. aastateks. Teoreetiliselt on ikkagi võimalik, et elu tekkis Titanil, ütlesid teadlased paberil, kuid selline elu ei hõlma tõenäoliselt midagi, mida me rakumembraanina tunneksime.
