Tulevased Kuu-astronaudid võivad soovida oma oskusi varjata: esimene laavatoru on Kuul avastatud.
Hiljutises ajakirjas Geophysical Research Letters avaldatud paberlehes teatavad Junichi Haruyama ja tema kolleegid, et nad on avastanud Kaguya kosmoselaeva kõrge eraldusvõimega piltide vahel müstilise augu. Auku on läbimõõduga 65 meetrit ja see asub vulkaanilises Marius Hillsi piirkonnas Kuu lähedasel küljel, otse pika sirge rööpa keskel. Arvatakse, et madalrullid moodustuvad voolava laava abil kas pinnal või suletud laavatorudes.
Muidugi on Kuu pinnale augu moodustamiseks palju võimalusi. Kõige ilmsem on see mõjuga: Kuu on aastate jooksul sõna otseses mõttes kosmosest kivide kaupa tükkideks raputanud. Kas see auk ei võiks olla värske löögikraater? Ei. Haruyama meeskond vaatas auku üheksa korda eraldi, erineva valgustamisnurga all ja isegi kui päike oli pea otse pea kohal, nägi see välja enamasti must, viidates sellele, et see on väga sügav. Nad arvutavad umbes 88 meetri sügavuse, nii et auk on sügavam, kui see on lai. Ükski löögikraater pole selline.
Teine võimalus on see, et auk on tingitud mingist vulkaanipurskest, kuid vulkaaniliste ladestuste kohta pole märke, nagu laavavood või auku tekkivad tuhud. Auk on isoleeritud, nii et tõenäoliselt pole see tingitud ka luukoore murdest - võite arvata, et selline murd moodustab aukude ahela.
Haruyama meeskond jõudis järeldusele, et kõige tõenäolisem seletus on see, et nende avastatud auk on „katuseaken” - koht, kus laavatoru katus varises kokku, kui toru täitnud laava voolas ära, või hiljem Kuu ajaloos kokkupõrke, kuuvärina või loodejõudude jõud Maalt. Kui see on laavatoru, näitavad nende augu mitmetel piltidel põhinevad arvutused, et toru läbimõõt võiks olla 370 meetrit.
Laavatorud on olulised, et mõista, kuidas laavat varajasel kuul veeti, kuid need ei ole pelgalt teaduslik uudishimu: need võivad pakkuda ka väärtuslikke varjupaiku tulevastele inimuurijatele. Kuu pinda ei kaitsta kosmose karmi kiirguse eest magnetväli ega paks atmosfäär, seega oleks pikaajaline inimese kohalolek kõige teostatavam, kui astronaudid saaksid suurema osa ajast veeta maa all varjul. Auku kaevamine, mis mahutaks sinna terve kuukoloonia, oleks tohutu inseneri väljakutse, kuid laavatorud võiksid pakkuda hästi varjestatud aluse jaoks valmiskohad, muutes tulevastest astronautidest ajaloo kõige tehnoloogiliselt kogenumad koopaelanikud.
