Robot, mis hiilib üle kuristiku merepõhja, kogudes andmeid fekaalide ja muude "merelume" kohta, purustas just maailmarekordi pikima merepinna püsimise kohta 367 päeva ja kõige pikema läbitud vahemaa (umbes 1 miil ehk 1,6 kilomeetrit) omalaadne.
Ausalt öeldes on robot ainus omataoline ja rekord, mille ta purustas, oli tema enda oma.
Monterey Bay akvaariumi uurimisinstituudi (MBARI) projekt Benthic Rover on lõastamata, autonoomne merepõhja roomik. See paikneb piirkonnas, mida nimetatakse Station M-ks, California rannikust 136 miili (220 kilomeetrit) ja maapinnast 2,5 miili (4000 meetrit - kuristikuvöönd). Boti ülesandeks on mõõta merepõhjakogukonna tarbimist mere lumest - orgaanilisest materjalist, mis pärineb kakust, zooplanktonist (pisikestest mereloomadest) ja fütoplanktonist, mis langeb ülemistest veekihtidest ja sügavasse ookeani.
MBARI teadlaste meeskond on Station 1989-t uurinud ja Benthic Rover on aidanud neil selgemalt näha, kuidas merepõhja ökosüsteem kliimamuutusi mõjutab ja mõjutab.
"Globaalse süsinikuringluse peamine tundmatu komponent on sügavasse ookeani jõudva orgaanilise süsiniku kogus ja selle lõplik kasutamine või pikaajaline sidumine setetes," kirjutas MBARI projekti vanemteadur Ken Smith 2013. aasta artiklis teemal.
Kui merel olev lumi satub merepõhja, söövad seda osa sügavalt elavad organismid, kes esindavad seda süsinikdioksiidina, ja osa maetakse merepõhja setetesse. Andmed selle kohta, kui palju süsinikku on sisse hingatud ja eraldatud, on kliimateaduste jaoks olulised, sest gaas on kasvuhoonegaas, mis intensiivistab atmosfääri eraldudes soojenemist.
Merepõrandal kasutamisel teeb autonoomne rover kõrglahutusega kaameraga igal meetril kattuvaid pilte. Samuti on sellel fluorestsentskujutussüsteem, mis tuvastab pinnavetest vajunud mere lumest fütoplanktonist pärit klorofülli nimetatava pigmendi. Iga päev laseb Benthic Rover kaks kambrit merepõhja, et mõõta, kui palju hapnikku organismid mudas tarbivad - see näitab, kuidas orgaanilist süsinikku kasutatakse.
Üks olulisi avastusi roveri viimaste aastate kasutuselevõtu kohta oli mitme suure lumeimpulsi tuvastamine, mis vajus kiiresti merepõhja. Mitmed neist lühikestest impulsidest, mis kestsid kaks kuni neli nädalat, ladestaks merepõrandale peaaegu terve aasta väärtuses toitainerikkaid jäätmeid. Pulsid võivad olla seotud tugevama tuulega mööda kallast, mis juhivad rannikuvetes toitainete paranemist.
MBARI väitel oleks pulsisündmused jäänud märkamatuks, kui Benthic Rover ei oleks pikaajaliselt viibinud jaamas M.
"Selliste sündmuste dokumenteerimisel aitas Rover lahendada Maakera süsinikutsükli olulist detaili - näitas, et palju suurem süsiniku protsent, kui seni arvati, võib vajuda pinnalt kiiresti sügavamasse vette," seisab MBARI avalduses. "Neid perioodilisi sündmusi saab nüüd arvestada globaalsete kliimamuutuste mudelitega."
Pärast roveri hoolduseks taastamist 2016. aasta novembris saatis MBARI Benthic Roveri tagasi jaama M. merepõhja. Teadusinstituut loodab, et rover töötab veel umbes aasta enne uut hoolduse taastamist.
