Mõni võib öelda, et on paranoiline mõelda asteroidile, mis tabab Maad ja pühib meid minema. Kuid Maa elu ajalugu näitab vähemalt 5 suurt väljasuremist. Ja vähemalt ühe neist, umbes 65 miljonit aastat tagasi, põhjustas asteroid.
Asteroidilöögi ettevalmistamine või pigem selle takistamiseks ettevalmistamine on ratsionaalne mõtlemine parimal võimalikul viisil. Eriti nüüd, kui näeme seal kõiki Maa lähiümbruse asteroide (NEA). Võimalik, et ükski asteroid Maale lööb, võib olla väike, kuid koos NASA poolt kataloogitud üle 15 000 NEA-ga võib olla vaid aja küsimus, kuni üks meie jaoks tuleb. Tegelikult löövad kosmosekivimid Maad iga päev, kuid need on liiga väikesed, et kahju tekitada. Need on piisavalt suured, et tekitada NASA-le tõsist kahju.
NASA on juba pikka aega mõelnud Maale asteroidi löögi võimalikkusele. Neil on isegi sellele pühendatud kontor, mida nimetatakse planeedikaitse bürooks, ja seal tegutsevad mõtted on palju mõelnud ohtlike asteroidide avastamiseks ja nende hävitamiseks või hävitamiseks, mis Maale ohtu kujutavad.
NASA üks ettepanekutest saabuva asteroidiga tegelemiseks on praegu palju tähelepanu pälvinud. Seda nimetatakse ülikiire kiirusega asteroidi leevendamise missiooniks hädaolukorras reageerimiseks ehk HAMMER. HAMMER on praegu lihtsalt kontseptsioon, kuid sellest tasub rääkida. See hõlmab tuumarelva kasutamist kõigi meie poole suunduvate asteroidide hävitamiseks.
Tuumarelva kasutamine asteroidi hävitamiseks või suunamiseks näib esmapilgul pisut riskantne. Nad on biosfääri vrakkide tõttu tõesti siin maa peal viimase abinõu relv. Kuid kosmoses pole biosfääri. Kui teadlased kõlavad HAMMERist rääkides pisut kiiksuga, siis tegelikult nad pole. See on täiesti mõistlik. Tegelikult võib see olla tuumarelva ainus mõistlik kasutamine.
HAMMERi idee on üsna lihtne; see on 8,8-tonnise otsaga kosmoselaev. Ots on kas tuumarelv või 8,8-tonnine kineetiline löökkatsekeha. Kui oleme Maaga kokkupõrkekursusel tuvastanud asteroidi, kasutame selle suuruse kontrollimiseks kosmose- ja maapealseid süsteeme. Kui see on piisavalt väike, siis HAMMER tuumavõimalust ei vaja. Piisava massiga väikese asteroidi löömine suunab selle Maast eemale.
Kui saabuv asteroid on suurem või kui me ei tuvasta seda piisavalt vara, siis valitakse tuumavariant. HAMMER käivitataks, millel oleks aatomituum, ja saabuv kurjategija hävitataks. See kõlab nagu üsna puhas lahendus, kuid see on natuke keerulisem.
Palju sõltub objekti suurusest ja sellest, millal see tuvastatakse. Kui meid ähvardab objekt, millest oleme juba pikka aega teadlik, võib meil olla üsna hea idee selle suuruse ja trajektoori kohta. Sel juhul võime selle tõenäoliselt kineetilise löökkatsekehaga suunata.
Kuid suuremate objektide jaoks võib vaja minna juba kosmoses asuvat löökkatsekehade parki, mis oleks kokkupõrkekursile saatmiseks valmis. Või võime kasutada tuumavarianti. HAMMERis olev hädaolukord tähistab põhjusel hädaolukordadele reageerimist. Kui meil pole piisavalt aega kavandamiseks või reageerimiseks, siis võiks HAMMERi-suguse süsteemi ehitada ja käivitada suhteliselt kiiresti. (Selle stsenaariumi korral tähendab suhteliselt kiiresti aastaid, mitte kuid.)
Üks probleeme on asteroidide endiga. Neil on erinevad orbiidid ja trajektoorid ning erinevate NEO-de juurde sõitmise aeg võib olla väga erinev. Ja kosmoses olevad asjad ei ole staatilised. Me jagame kosmosepiirkonda, kus on palju liikuvaid kivimeid, ja nende trajektoorid võivad muutuda gravitatsioonilise vastasmõju tõttu teiste kehadega. Samuti, nagu me eelmisel aastal Oumuamua saabumisest teada saime, ei tule kõik ohud meie enda päikesesüsteemist. Mõni võtab meid üllatusena. Kuidas me nendega toime tuleme? Kas saaksime HAMMERi piisavalt kiiresti kasutusele võtta?
Teine ettevaatlik tegur tuumade kasutamisel asteroidide hävitamiseks on oht, et need purustatakse mitmeks tükiks neid hävitamata. Kui objekt, mille läbimõõt on suurem kui 1 km, ähvardab Maad ja me suuname selle tuumapeale, kuid ei hävitanud, siis mida me teeme? Kuidas saaksime hakkama ühe või mitme Maa poole liikuva killuga?
HAMMER ja kogu ähvardavate asteroididega tegelemine on keeruline äri. Peame kuidagi ette valmistama ning omama plaani ja süsteeme kokkupõrgete ennetamiseks. Kuid meie parim panus võib olla parem avastamine.
Oleme viimasel ajal palju paremini tuvastanud Maa objektide (NEO), potentsiaalselt ohtlike objektide (PHO) ja Maa lähedal asuvate asteroidide (NEA). Meil on teleskoobid ja nende kataloogimiseks pühendatud projektid, näiteks Pan-STARRS, mis avastas Oumuamua. Ja lähiaastatel ilmub võrku ka suur Synoptic Survey Telescope (LSST), mis suurendab meie avastamisvõimalusi veelgi.
Peame muretsema mitte ainult väljasuremise pärast. Samuti võivad asteroidid põhjustada tohutuid kliimamuutusi, häirida meie geopoliitilist korda ja üldiselt destabiliseerida kõik, mis siin Maa peal toimub. Mingil ajahetkel liigub objekt, mis on võimeline tekitama suuri kahjustusi, meie poole ja me vajame enda ja planeedi kaitseks kas HAMMERit või mõnda muud sarnast süsteemi.
