Täna viiskümmend aastat tagasi NASA missioon Apollo 10 raputas Kuule. Meeskond pääses pinnast vaid 9 miili kaugusele, kuid nad ei maandunud kunagi.
Sageli nimetatakse seda Kuu maandumise kleidiprooviks, see missioon oli lahutamatu samm edasi Apollo programmis, kuna see sisaldas kõiki meeskonna poolt teostatud Kuu maandumise samme - miinus Kuu maandumine. Space.com istus koos missiooni ülema Thomas P. Staffordiga tagasi, et vaadata tagasi olulisele missioonile, mis tegi võimalikuks Kuu maandumise. Tähelepanuväärne missioon ei olnud mitte ainult muljetavaldav feat omaette, vaid osutas ka meeskonnaga Kuule suunduvate missioonidega kaasnevatele ohtudele. Need jõupingutused ei toetanud mitte ainult Apollo 11 Kuu maandumist, vaid ka järgmisi Apollo missioone ja isegi tänapäevaseid pingutusi Kuule naasmiseks.
Apollo 10 startis Florida Kennedy osariigis Cape Kennedyst 18. mail 1969 ja maandus Maale tagasi 26. mail 1969. Stafford, juhtimis- ja teenindusmooduli piloot John W. Young ja kuu-mooduli piloot Eugene A. Cernan tegid selle reisi. Stafford on meeskonna ainus ellujäänud liige.
Pilt 1/5
Pilt 2/5
Pilt 3/5
Pilt 4/5
Pilt 5/5
Apollo 10 ajal testitud protseduurid näitasid NASA-le, et Kuu maandumine on tõesti võimalik ja millised probleemid võivad tekkida selle järglase maandumisel.
Lennu ajal lõid Cernan ja Stafford lahti kuuemooduli, mida kutsuti Snoopyks, ja saavutasid translunaarse süstimise. Astronaudid lõpetasid Kuu orbiidi ja laskus vaid 47 400 jalga (umbes 9 miili ehk 14,4 kilomeetrit) Kuu pinna kohale enne kui tõuseb kohtumispaika ja dokib käsu- ja teenindusmooduliga Kuu orbiidi ajal.
Astronaudid lõpetasid selle tiheda kohtumise koos Kuu pinnaga Rahu mere kohal, otse sinna, kuhu Neil Armstrong ja Buzz Aldrin paar kuud hiljem maanduvad. Selle kuiva jooksu ajal kogus meeskond andmeid, mis aitasid NASA kohapealsetel meeskondadel täpsustada võrgu jälgimise tehnikaid, Kuu lennujuhtimissüsteeme ja Kuu mooduli trajektoore.
Muidugi sai Apollo 10 meeskond ka Maad kosmosest näha - kogemus, mis on Staffordil püsinud 50 aastat pärast tema maandumist. "See oli täiesti vinge," rääkis ta Space.com-ile. "Kuu ajal vaadates vaatate Maale tagasi ja see on umbes oranži suurune." See oli omamoodi vaade, mida ei saanud ennustada, hoolimata simulaatorites töötatud sadadest ja sadadest tundidest, lisas ta.
Kuid Stafford mäletab ka seda, kui lähedal ta jõudis katsuda Kuu pinda, selgitades, et arvutisüsteemid polnud Apollo 10 missiooni ajal maandumiseks õigeks ajaks valmis. "Tarkvara ei olnud kümne jaoks täielikult valmis ega piisavalt usaldusväärne," ütles ta. "Nad jõudsid meid vaevalt sinna 11-ni."
Lisaks Apollo 10 tarkvara värskenduste pakkumisele Apollo 11 toetamiseks aitasid selle missiooni andmed NASA-l kindlaks teha ka, kui palju kütust oleks vaja Kuu maandumise lõpetamiseks. Nagu Stafford meenutas, oli see siiski üsna lähedane kõne - Armstrongil ja Aldrinil kulus Kuu pinnale kiiresti kütus otsa.
"Charlie Duke oli [Apollo 11] CAPCOM [kapselikommunikaator] ja ta helistas 1 minut, et kütus ära minna. Ja siis 45 sekundit, 30 sekundit ja ma mäletan, kui ta helistas 20 sekundit ja siis Neil maandus 17-ga. sekundit kütust, "ütles Stafford. "Mul oleks olnud null sekundit," viskas ta nalja.
Enne astronaudiks saamist teenis kindral Stafford õhuväes ja oli testpiloot. See valmistas teda mitte ainult koostööks Apollo projektiga, vaid ka lendamiseks kahes Project Gemini missioonis - Kaksikud 6A ja Kaksikud 9. Kuigi Apollo 10 varjutatakse sageli Kuu maandumisega, oli missioon palju enamat kui lihtsalt Apollo 11 riietusproov. Apollo 10 kohta kogutud andmed andsid kosmoselendude tuleviku sealt edasi.
Apollo 10 oli ka esimest korda, kui käsklusteenuse mooduli astronaudid värviliselt filmisid nii et maa peal võiksid inimesed erksate värvidega vaadata, kuidas kuu- moodus ja käsuteenusemoodul dokkitakse pärast kuu mooduli kuule laskumist. Missiooni tähelepanuväärne, värvikas telesaade teenis Apollo 10 meeskonna isegi Emmy auhind.
Staffordi jaoks on Apollo 10 meeldetuletus murrangulise töö tegemiseks. Lennates Kaksikute programmi, oli Stafford kosmoseprogrammi veteran, enne kui ta isegi Apollo 10 komandörina lendas. See teeb temast eksperdi selle kohta, mida tegelikult on vaja võimatu teha ja inimeste kosmoselendude piire ületada. Stafford ise ütles seda kõige paremini, kui ütles, et uskumatute asjade tegemiseks peate "mõtlema karbist välja!"
- Kuu tulevikuuuringud: kuidas inimesed Lunat külastavad (Infographic)
- Kuidas Apollo 11 Kuu maandumine töötas (Infographic)
- Apollo Kuu maandumised: kuidas nad töötasid (Infographic)
