NASA Kennedy kosmosekeskuse (KSC) tehnikud Floridas asuva kosmosesüstiku avastuse ajal lülitati igaveseks ajaks maha ja lastiuksed olid lõplikult lukustatud reedel, 16. detsembril.
Vaadake viimast head pilku pensionile jääva Discovery kasuliku lahe sees, kuna tuuleklaasiga uksed sulgevad vähemalt mitu aastat kõik USA põlisrahvaste kosmoselennuvõimalused.
Ajalooline „Power Down” tuli pärast seda, kui mõlemad 60 jala pikkused kaubasahtli uksed keerati täna hommikul viimast korda kinni Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) -nimetatud süstiku riputusaasa - õõnsa sõiduki varjus. Montaažihoone (VAB).
KSC töötajad on ülemineku- ja pensionietappide lõppjärgus, mis viib peagi selleni, et Discovery lahkub oma Florida teekonnal igavesti oma viimasel reisil. Nad muudavad orbiidri aktiivse töörežiimi staatusest mittefunktsionaalse ja statsionaarse muuseumitükina kuvamiseks.
Kennedy kosmosekeskuse direktor Robert Cabana, endine kosmosesüstikute ülem, tähistas OPF-1 tseremoonial ametlikult Discovery kasuliku lahe uste lõplikku elektrikatkestust ja sulgemist lõpliku mahajäämisega ja dekomisjoneerimisega seotud järelejäänud süstikute personali karkassiga.
Discovery oli laevastiku juht ja NASA vanim orbiidil lendas kõige rohkem missioone. Kõik, mida Discovery rääkis, tõusis neiu lendu 1984. aastal kuni viimase maandumiseni STS-133 missioonile 2011. aasta märtsis kosmosesse 39 korda.
Vahepeal võttis Discovery kasutusele ikoonilise Hubble'i kosmoseteleskoobi, käivitas Ulyssesi päikesesond ja arvukalt muid teadussatelliite ja Kaitseosakonna seireplatvorme, viis läbi esimese süstiku kohtumise Venemaa Mir kosmosejaamaga ja toimetas võtmekomponendid Rahvusvahelisele Kosmosejaamale, sealhulgas viimane elamiskõlblik moodul.
Discovery lendas nii Challengeri kui Columbia tragöödiate järel tagasituleku missioonidel, samuti astronaudi ja senaatori John Glenni, kes oli esimene Maa ümber tiirlev orbiidil, teine lend.
Discovery on põhjalikult puhastatud ja puhastatud kõigist ohtlikest materjalidest, et sõiduk saaks avalikus väljapanekus ohutuks teha oma uues ja viimases puhkekohas, Smithsoniani riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis Steven F. Udvar-Hazy keskuses Chantilly, Varssavis.
Pärast kõigi toksiliste materjalide ja kütuste tühjendamist ja puhastamist kütusevoolikutest ja sõlmedest paigaldasid tehnikud uuesti kolm energiat genereerivat kütuseelementi. Eelmisel nädalal paigaldati ka kolm kosmosesüstiku koopiat.
Aastal 2012 tõstetakse 100-tonnine orbiiter NASA spetsiaalselt modifitseeritud 747-tüüpi lennukiga kohale. Discovery lendab viimast korda aprillis ja saab keskpunktiks tema uues kodus Smithsoniani kosmoselennu näitusel Virginias.
Avastamiseks teed hakatakse välja viima Smithsoniani juures asuva süstikuettevõtte prototüübiga, mis lennatakse New Yorki, et seda eksponeerida Intrepiidi, mere-, õhu- ja kosmosemuuseumis.
Kokku veetis Discovery 39 missiooni ajal kosmoses 365 päeva, tiirles Maa ümber 5 830 korda ja läbis 27 aastat kestnud karjääri jooksul 148 221 675 miili.
NASA kosmosesüstikutega pole silmapiiril midagi võrreldavat. Nende võimalused on võrreldavad veel mitu aastakümmet.
Ameerika on USA astronautide kosmoselainetesse laskmises täielikult sõltuv venelastest, kuni nende eraviisiliselt ehitatud kosmosetaksod, nagu firmad nagu SpaceX, Boeing ja Sierra Nevada, on ehk 4–6 aasta jooksul valmis.
