Euroopa Kosmoseagentuur on laiendanud kolme missiooni: Mars Express, Venus Express ja Cluster missioone kuni aasta lõpuni, viidates kõigi kolme missiooni "suurepärasele" teadustööle. ESA pressiesindaja Monica Talevi ütles, et iga missiooni on vähemalt üks kord oma ajaloos pikendatud, kuid nad on kõik seda väärt.
"Teadusringkonnad tunnustavad ja ESA tunnistab, et need missioonid on andnud suurepäraseid tulemusi," ütles ta.
Mars Express
Esimene Euroopa Punase Planeedi missioon Mars Express tiirleb Marsil alates 2003. aasta lõpust. Lisaks kõrge eraldusvõimega värvipiltidele Marsi pinnast on kosmoselaev ka mineraloogilisi tõendeid vedela vee olemasolu kohta kogu Marsi ajaloo vältel ja uuris üksikasjalikult Marsi maakoore tihedust. Mars Express oli esimene kosmoseaparaat, mis tuvastas orbiidilt planeedi atmosfääris metaani. Selle radariga, mis lennati esimest korda Marsile, on tagastatud teedrajavad maapealsed kõlavõõtmised, mis näitavad veejää maa-aluseid ladestusi. Missioon on teinud ka teadmisi Marssi atmosfäärist, sealhulgas aurorae tuvastamist laiuskraadide keskosas ja uusi hinnanguid Marsi atmosfääri kosmosesse pääsemise kiiruse kohta.
Missiooni on varem kaks korda pikendatud, viimati kestis see kuni maini 2009. See kolmas pikendamine võimaldab jätkata missiooni uurimist Punase planeedi alal, mis hõlmab muu hulgas ka järelepärimisi: selle aluspinna, atmosfääri ülemiste kihtide vaatlemine muutuvates päikesetingimustes, metaani jälgimine atmosfääris ja selle pinna suure eraldusvõimega kaardistamine.
Venus Express
Pärast Venuseni jõudmist 2006. aasta aprillis on Venus Express esimest korda kaardistanud Veenuse kahjuliku ja paksu atmosfääri ülemaailmselt ja 3D-vormingus. Andmete abil on teadlased koostanud ulatuslikud Veenuse meteoroloogilised kaardid, mis pakuvad tuuleväljade ja temperatuuride ning atmosfääri keemilise koostise mõõtmisi.
Kosmoselaev on vaadelnud planeedi dünaamilise pilvesüsteemi poole, sealhulgas selle silmatorkavat kahe silmaga atmosfääri keerist, mis domineerib lõunapoolusel. Leitud on kosmosesse põgenenud veemolekule, konkreetseid tõendeid välgutuse kohta Veenuse atmosfääris ja kuuma pinna infrapunapilgud.
Kui seda on varem pikendatud kuni 2009. aasta maini, kasutatakse järgmist laiendatud etappi teadlaste arusaamise parandamiseks Veenuse kliima toimimisest ja planeedi pinnal oletatava aktiivse vulkanismi otsimiseks.
Klaster
Klastri tähtkuju käivitati 2000. aasta suvel ja see alustas tööd 2001. aasta alguses. Sellest ajast alates on nelja satelliidi missioon luuranud Maa enda magnetosfääri, meie planeeti ümbritseva magnetilise mulli ümber. Selle töö eesmärk on saada uusi teadmisi selle kohta, kuidas päikese aktiivsus mõjutab Maa-lähedast keskkonda.
Klastri teerajajad olid kosmose elektrivoolude mõõtmised, paljastasid musta aurorae olemuse ja avastasid, et plasma - Maad ümbritsev laetud osakeste gaas - tekitab „laineid”. Missioon nägi ette ka kosmoses toimuva magnetilise taasühenduse esimest 3D-vaatlust - nähtus mis konfigureerib ümber magnetvälja ja vabastab suuri energiakoguseid.
Klastri missiooni on varem kaks korda pikendatud, kuni 2009. aasta juunini. Uus laiendus võimaldab uurida auraalseid piirkondi Maa pooluste kohal ja laiendada magnetosfääri, eriti selle sisemise piirkonna uurimist.
Allikas: ESA
