Nevadast leitud pisikesed torukujulised fossiilid võivad sisaldada vanimaid seedetrakte, mida eales leitud.
Fossiilid pärinevad enam kui pool miljardit aastat, hilisse Ediacarani perioodi. See teeb neist umbes 30 miljonit aastat vanemad kui rekordiliselt vanimad kivistunud sooled. Nende vanusest olulisem on aga see, et need kivistunud sisikonnad suutsid enne Kambriumi plahvatust lõplikult kindlaks teha ühe kõige levinuma loomaliigi identiteedi - elu kiire mitmekesistamise, mis leidis aset varsti pärast Ediacarani lõppu.
"See on ainulaadne ajaraam, kuna see eksisteerib otse Ediacarani veidruste vahel. Me ei tea, mis need on; nad on kotti meenutavad loomad, kes polnud võib-olla loomad, võib-olla lihtsalt keerulised eukarüootid - need on nende vahel olemas ja mida me teame kambriumist, mida võime tunnistada kui loomade elu, "rääkis uut uurimist juhtinud Missouri ülikooli paleobioloog James Schiffbauer.
Kui Schiffbaueril ja tema kolleegidel on õigus, kuulusid sisikonnad loomale, kes nägi välja tänapäevaste torutoorikute moodi.
Korall või tuub uss?
Fossiilid on pärit Nye maakonnast Nevada lõunaosas. Need pärinevad 550–539 miljonit aastat tagasi. See oli Ediacarani lõpp, periood, mil tekkis kõige varasem mitmerakuline kompleksne elu. Sel ajal oli elu veider ja tänapäevaste standardite järgi raskesti klassifitseeritav; enamus nende organismide fossiilidest näevad välja nagu frondid, torud või ebamääraselt ümmargused kotid.
Hilisest Ediacaranist pärit kõige levinumate fossiilide hulgas on rühm nimega cloudinomorphs. Nende fossiile leidub kogu maailmas, rääkis Schiffbauer Live Science'ile ja need näevad välja nagu väikesed torud. Paljudel neist organismidest olid kaltsiumkarbonaadist valmistatud mineraliseeritud kestad, nagu tänapäevalgi merekarbid. Kuid paleontoloogid pole suutnud välja mõelda, mis need pilvemomorfid olid. Nad on pakkunud välja kõike käsnadest vetikateni, ütles Schiffbauer, kuid peamised hüpoteesid on, et pilvemomorfid olid kas cnidarlased, nagu tänapäeva korallid, või annelid, nagu tänapäevased tuubid.
Nevada fossiilid pakkusid võimaluse sellele küsimusele vastata. Erinevalt teistest maailma paikadest on Nevadast pärit cloudinomorphi fossiilid endiselt õõnsad. Pärast pilvemomorfide surma säilitati nende pehmed koed tavaliselt püritiseerimisega - protsessiga, mis loob elusolendist läikiva püriidi (lolli kuld). Ükskõik millistel geokeemilistel põhjustel ei täitnud püriit Nevada pilvemomorfide torusid täielikult, võimaldades teadlastel näha seest pehmeid kudesid.
Uuringu kaasautor Missouri ülikooli paleontoloog Tara Selly leidis neist kivistunud sisikondadest esimese. Ta õppis kasutama ülikooli uut röntgenmikroskoopi ja valis cloudinomorphi fossiili, millega harjutada.
"Selgub, et esimesel, mida ma vaatasin, oli sisikond sees," rääkis Selly Live Science'ile.
Varajane loom
Kuna teadlased uurisid rohkem fossiile, leidsid nad nende hulgast üha enam torukujulisi soolestikke, millest paljud on paremini säilinud kui esimene isend. Nad uurisid säilitusainete mineraalset struktuuri ja leidsid, et see ühtib uuemate Kambriumi fossiilide soolestiku säilimisega.
Pehme koe tuvastamine soolestikuna näib teadlaste nähtu olevat usutav seletus, ehkki selleks, et kinnitada, et kude on tõepoolest organismi soolestikust, on vaja veel tööd teha, ütles Virginia Techi geobioloog Shuhai Xiao, kes uurib hilja Ediacarani kivistised ja ei osalenud praeguses uuringus. "Kui see tõlgendus on õige, on sellel tõesti huvitavaid tagajärgi," rääkis Xiao Live Science'ile.
Esmane on see, et soolestik näeb välja nagu toru, mitte nagu ühe avatud otsaga kott. Cnidarialastel, näiteks korallidel, on ühe avaga soolestik, mis toimib nii suu kui ka anusena. Anneliididel, nagu tuubussidel, on kaks eraldi auku: üks suu ja teine anus. Viimane on keerukam korraldus, mis võimaldab arendada segmenteeritud seedesüsteemi nagu inimestel, ütles Xiao.
"Toru ütleks meile, et see on tõenäoliselt uss," ütles Schiffbauer.
See on põnev leid, sest pilvemomorfid elasid Ediacarani lõpus välja massilise väljasuremise. Selle massilise väljasuremise põhjused on hägused, kuid laialdane hapnikupuudus Maa ookeanides võis enamikku Ediacarani eluvorme lämmatada.
"Nad on pidurdamised," ütles Schiffbauer pilvemomorfide kohta. Need on ka niit, mis võib potentsiaalselt siduda Ediacaraani võõrmaailma äratuntavate loomadega, kes lõpuks kujunesid eluks, mida Maa tänapäeval võõrustab.
"Proovime selle ajaraamistiku mõistmiseks natuke paremaks muutuda kui loomade koidikul," sõnas Schiffbauer.
Tulemused ilmuvad täna (10. jaanuaril) ajakirjas Nature Communications.
