Phoenixi maandumiskoht võib tunduda tasane ja ebahuvitav. Näete, Phoenixit huvitab tegelikult rohkem see, mis on allpool pind. Ühest esimestest Phoenixi poolt tagasi saadetud piltidest näitab Marsi pinna vaade sellel saidil Maa polaarteadlastele tuttavat maastikku: igikeltsades moodustuvate polügoonvormide omavahel seotud kujundite muster, mis külmub ja sulab hooajaliselt. Neid hulknurkseid mustreid nähti nii Mars Reconnaissance Orbiteri kui ka teiste kosmoseaparaatide tehtud orbitaalpiltidel ning need hulknurgakujulised kujundid on osa tõenditest, et Marsa polaarpiirkonnad suures koguses külmutatud vett.
See ülaltoodud piltide paar näitab sarnasusi Marsi pinna vahel, kus Phoenix maandus (ülalt) ja igikeltsaga Spitsbergeni kirdeosas, Svalbardi (alt) saarestikus Põhja-Jäämeres Mandri-Euroopas, Norra ja põhjapooluse vahel. Immulmas esinevad hulknurga mustrid moodustuvad, kui maapinna ülemised osad sulavad ja külmutavad hooajaliselt. Maapind tõmbub talvel külma, luues väikesed ruumid, mis suvel täituvad sulatatud veega. Kui talv naaseb ja vesi külmub, toimib see nagu kiil, suurendades pragusid.
Phoenixi maandumiskoht, mille polügoonikujundid on orbiidilt nähtavad MRO kaudu.
Ainus erinevus nende fotode vahel on see, et Maa pilt näitab pinnal vett ja Marsi puhul ei saanud vesi pinnale koguneda, kuna madal atmosfäärirõhk põhjustab vee pinnale mullide sublimeerumist. Kuid sulamis- / külmumisprotsess võib eeldatavalt toimuda Marsi pinna all, kus on palju vähem vett.
Ja miks see nii huvitav on? Maal võivad igikeltsa, liustikud ja muud külmunud keskkonnad orgaanilisi molekule, baktereid ja seeni säilitada sadu tuhandeid, isegi miljoneid aastaid. Kosmosesõidukil Phoenix on teadusinstrumente, mis kaevavad Marsi arktika külmunud pinnasesse, aurustavad mullaproovi ja analüüsivad aurude keemiat. Teadlased loodavad teada saada, kas vahetult pinna all olev jää sulab kunagi ja kas jäises pinnases säilivad mõned elu keemilised koostisosad.
Seetõttu on Phoenixi maandumissait täiuslik.
Algne uudiste allikas: NASA Maa observatoorium
