Järgmisel aastal saadab Euroopa Kosmoseagentuur (ESA) ExoMars 2020 missioon Punasele planeedile. See missioon koosneb ESA ehitatud roverist (Rosalind Franklin) ja Venemaa juhitud pinnateadusplatvorm (Kasahok), mis uurib Marsi keskkonda, et iseloomustada selle pinda, atmosfääri ja teha kindlaks, kas elu võis kunagi planeedil eksisteerida.
Selle missiooni ettevalmistamiseks panevad insenerid rooli ja maanduri oma sammuga läbi. See hõlmab missiooni langevarjusüsteemi jätkuvat arendamist, mis on selle kuu alguses pärast ebaõnnestunud juurutamistesti tõrkeotsingus. Need jõupingutused toimuvad Rootsi kosmosekorporatsiooni testimispaigas Esrange'is ja hõlmavad suurimat langevarju, mida missioon Marsil on kunagi kasutanud.
Kui marsruuter ja maandur on valmis, pannakse need laskumismooduli sisse, mis transporditakse Marsile kandemooduli abil (mis lastakse Baikonurist Venemaa prootonraketi tippu). Kui see on sisenenud Marsi atmosfääri, toetub laskumismoodul kahele langevarjule (millest mõlemal on ekstraheerimiseks oma piloot), et aeglustada end punkti, kus pidurdusmootorid saavad sisse lülituda.
Kogu see järjestus võtab vaid kuus minutit ja on missiooni jaoks pehme maandumise jaoks hädavajalik. Kõigi korrasoleku tagamiseks on SSC Esrange saidil tehtud mitu langevarjukontrolli. Esimene toimus eelmisel aastal ja demonstreeris edukalt laskumismooduli 35-meetrise (115-jala) peamise langevarju kasutuselevõttu ja täitumist 1,2 km kõrguselt.
Veel mais läbisid kõik neli langevarju 29 km (18 miili) kõrguselt kasutuselevõtukatse, kus nad kukkusid maha stratosfääri heeliumipallist. Kui kasutuselevõtumehhanismid aktiveerusid õigesti ja kogu jada oli lõpule viidud, said mõlemad peamised langevarjuvarikatused kahju. Viidi läbi kontrolle ja kohandati langevarjude ja kottide kujundust.
Sellele järgnes mõni nädal tagasi (esmaspäeval, 5. augustil) aset leidnud teine kõrgmäestiku test, mis hõlmas just suuremat 35 m langevarju. Ehkki esialgne hinnang näitas, et esimesed sammud viidi edukalt läbi, kahjustati ka varikatust enne täispuhumist - see sundis katsemoodulit laskuma ainuüksi piloodi raja all.
Nagu ESA missiooni ExoMars meeskonna juht Francois Spoto kommenteeris:
„Pettumus on see, et viimase testi kõrvalekallete järgselt kasutusele võetud ettevaatusabinõud disainilahenduste osas ei ole aidanud meil teist katset edukalt läbida, kuid nagu ikka, oleme endiselt keskendunud ja töötame selle nimel, et viga aru saada ja parandada, et järgmine aasta käivitada. ”
Praegu hindavad missioonimeeskonnad kogu riistvara, videoid ja salvestatud telemeetriaid lootuses leida kõrvalekalde algpõhjus. Töörühma andmete analüüs annab teavet edasiste muudatuste ja kohanduste kohta, mis võivad olla vajalikud langevarjusüsteemi ülesseadmiseks ja kasutamiseks enne järgmisi katseid.
Tõsiseid probleeme takistades toimub see test tõenäoliselt enne aasta lõppu, samas kui teise peamise langevarju järgmise kvalifikatsioonikatse peaks toimuma 2020. aasta alguses. Samal ajal kaaluvad meeskonnad täiendavate testimismudelite loomist ja viivad läbi maapealseid võimalusi. põhinevad simulatsioonid, mis taastavad kõrguse languse testide dünaamika.
See aitab likvideerida kõik vead enne tegelikke katseid, milleks võimalused on üsna haruldased. Lisaks kogunevad järgmisel kuul NASA ja ESA spetsialistid, et jagada teavet ja lahendada missiooniprobleeme. Nagu Spoto selgitas:
“Marsile pääsemine ja eriti Marsile laskumine on väga keeruline. Me oleme pühendunud sellise süsteemi lennutamisele, mis toimetab meie kandevõime ohutult Marsi pinnale, et täita oma ainulaadset teadusmissiooni. ”
Nii rover kui ka maandur on lõpule jõudmas, viimane neist alustab peagi oma keskkonnakatsekampaaniat Airbus Toulouse'is Prantsusmaal Cannes'is. Samamoodi alustab lennukikandja moodul, mis koosneb laskumismoodulist ja maandumisplatvormist, viimast testimisvooru Thales Alenia Space'is Cannes'is Prantsusmaal.
Mis tahes viivitusi takistades, integreeritakse rover ja kosmoseaparaadid järgmise aasta alguses. Missiooni plaanitakse praegu käivitada akna ajal, mis kestab 25. juulist 13. augustini 2020. Kui nad on Marsile saabunud, Rosalind Franklin rover ja Kasahok Lander liitub robotmissioonide kooriga, mis otsib vihjeid Marsile mineviku kohta.
