22. märtsilKomeet P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) lendas Maast kõigest 2,2 miljoni miili (3,5 miljoni kilomeetri) kaugusel, tehes sellest kõige lähedasema komeedi, mis eales registreeritud. Viimati ilmus komeet meie uksele 1770. aastal, mil Lexelli komeet õhku lastud umbes poole sellest kaugusest. Läbi teleskoobi nägi komeet BA14 välja (ja näeb endiselt välja) nõrga tähe moodi, ehkki ajapikendused paljastavad lühikese, nõrga saba. Suurepärase kaardi ja suure amatöörteleskoobi abil saate seda täna nädalavahetuse jooksul ikkagi Big Dipperi ja Bootide tähtkuju kaudu helmestena teha.
Radari poolt pildistatud Flyby komeet
Kui tavalised teleskoobid näitavad vähe üksikasju, siis NASA omadPäikesesüsteemi Goldstone radar Californias Mojave'i kõrbes näppis lähima lähenemise ajal kolme öö jooksul radariga P / 2016 BA14 ja lõi tagasitulevate kajade seerialt karge, üksikasjaliku pildi. Need näitavad oodatust suuremat komeeti - umbes 3000 jalga (üks kilomeeter) - ja lahendavad omadused, mis on vähemalt 8 jalga (26 jalga).
“Radaripiltidelt on näha, et komeet on ebakorrapärase kujuga: ühelt poolt näeb välja nagu tellis ja teiselt poolt pirn,” ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi uurija Shantanu Naidu. "Näeme üsna palju allkirju, mis on seotud topograafiliste tunnustega, nagu suured lamedad piirkonnad, väikesed nõgusused ja tuuma pinna servad."
Arvasin ausalt, et näeme ebaregulaarsemat kuju, eeldades, et astronoomid arvavad seda õigesti BA14 katkes oma vanemalt 252P / LINEAR kuigi on võimalik, et see juhtus nii kaua aega tagasi, et “kahjustused” on parandatud jää aurustamisega, mis pehmendab selle kontuure.
Radar näitab ka seda, et komeet pöörleb oma teljel iga 35–40 tunni järel. Kui radarisilmad keskendusid BA14-le,Vishnu ReddyArizona osariigis Tucsonis asuv Planeetide Teadusinstituudi esindaja kasutas NASA-d Infrapunase teleskoobi seade (IRTF) Mauna Keas, Havai uurige komeet infrapunavalguses. Ta avastas, et selle pind peegeldab vähem kui 3% päikesevalgusest, mis sellele langeb. Eeldatakse, et infrapunaandmed annavad ka komeedi kompositsioonist vihjeid.
Komeedid on erakordselt tumedad objektid sageli võrreldes värske asfalttee või parkla väljanägemisega. Fotodel on need erksad, kuna ruumi mustuse taustal on nad endiselt piisavalt peegeldavad, et eristuda. Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, ikkagi orbiidil oleva Rosetta silma õun, on samamoodi tume, peegeldades umbes 4% päikesevalgusest.
Mis teeb komeedid nii tumedaks, isegi kui need koosnevad peamiselt jääst? Astronoomid usuvad, et komeet kasvab tumeda naha nii kogunenud tolmust kui ka põliste jääde kiiritamisest kosmiliste kiirte abil. Kosmilised kiired lõdvendavad vesijääl hapnikuaatomeid, vabastades need ühinema komeetide kohal olevate lihtsate süsinikmolekulidega, moodustades suuremaid, keerukamaid ja tumedamaid ühendeid, mis sarnanevad tõrvadele ja toornaftale. Pärast seda, kui see on vabastatud päikesekiirguses aurustunud jääst, settib see komeedi pinnale.
Ma elan Minnesotas, kus meie iga-aastasel riigimessil on igasugu friteeritud toite, mida võite ette kujutada: frititud Twinkies, frititud puuviljad, frititud peekon ja isegi frititud Smores. Lihtsalt praegu ei saa ma raputada mõtet, et komeedid on lihtsalt järjekordne küpsetatud maiustus, mis koosneb põlistest, 4,5 miljardit aastat vanast jääst, mida on räsinud päikesevalguse ja kosmilise pommitamise iga.
