Ajavahemikus 300 kuni 900 miljonit aastat põrkas meie Linnutee galaktika peaaegu kokku Amburi kääbusgalaktikaga. ESA Gaia missiooni andmed näitavad selle sündmuse jätkuvat mõju, tähed liiguvad tiigi pinnal nagu kortsud. Galaktiline kokkupõrge on osa kääbusgalaktika jätkuvast kannibaliseerimisest palju suurema Linnutee poolt.
"Alguses olid omadused meile väga imelikud." - Teresa Antoja, juhtivteadur, Barcelona ülikool, Hispaania.
Gaia peamine teaduse eesmärk on uurida miljard galaktikat meie galaktilises naabruses. See loob täpset 3D-kaarti Linnuteest ja vastab küsimustele meie galaktika päritolu ja arengu kohta. ESA käivitas Gaia 2013. aastal kavandatud viieaastase missiooni ajal.
Gaia avastas Linnutee ja Amburi kääbusgalaktika vahelise kohtumise, kaardistades tähtede liikumist Linnutee galaktilisel kettal. Gaia mõõdab täpselt miljardi tärni asukohti ja täpset kiirust. Kosmoseaparaat töötas välja mõne miljoni tähega alamhulga jaoks nn faasiruumina, hinnates nende tähtede kolmemõõtmelist kiirust. See faasiruum ehk positsiooni ja kiiruse kombinatsioon võimaldas teadlastel uurida kettal olevate tähtede tähtede liikumist.
"Olin natuke šokeeritud ja arvasin, et andmetega võib olla probleeme, kuna kujundid on nii selged." - Teresa Antoja, Barcelona ülikool, Hispaania.
Täheliigutused faasiruumis paljastasid midagi šokeerivat ja ootamatut. Hispaanias asuva ülikooli Universität de Barcelona juhtivteadur Teresa Antoja oli šokeeritud sellest, mida andmed paljastasid. Ta arvas, et andmetes peab olema probleem. Esile tõusis tigulaadne muster, mida polnud kunagi varem nähtud. See muster oli tähtede kõrguse graafikus Galaktika tasapinnast kõrgemal või all, joonistatud nende kiiruse suhtes samas suunas. "Alguses olid funktsioonid meile väga imelikud," ütleb Teresa. "Olin natuke šokeeritud ja arvasin, et andmetega võib olla probleeme, kuna kujundid on nii selged."
Kuid Gaia missioon on tohutu ettevõte. Sellel on andmetöötlus- ja analüüsimeeskonnad kogu Euroopas ning need meeskonnad testisid kõiki andmeid enne nende avaldamist. Antoja ja tema kolleegid testisid andmeid ka selleks, et näha, kas vead olid kuju ilmnenud. Kuid nende vigade jaht ei andnud midagi. Nad pidid leppima sellega, et ebatavaline ja ootamatu kuju oli tegelikult olemas.
"Tundub, et äkki olete pannud õiged prillid ja näete kõiki asju, mida varem polnud võimalik näha," ütleb Teresa.
Antoja tõdes, et kuju selgus, kuna Gaia andmed olid nii kvaliteetsed. See oli nagu õigete prillide panemine. Järgmine samm oli välja mõelda, mis selle kuju põhjustas.
Linnutee plaadi tähtedes olevad laisklemised olid nagu tiigi ääres lehvivad. “See on natuke nagu tiiki kivi viskamine, mis tõrjub vett lainetena ja lainetena,” selgitab Teresa. Tiigi pind rahuneb üsna kiiresti. Tähtede liikumine on kestnud sadu miljoneid aastaid.
Kui meeskond sai teada, et nad näevad midagi tõelist, hakkasid nad uurima nende “laisklemiste” põhjust. Mis oli Linnuteega nende tootmiseks juhtunud?
Linnutee, nagu paljud suured galaktikad, on natuke kannibal. Üks viis, kuidas see nii suureks kasvab, on teiste tähtede klastrite ja teiste galaktikate tähtede absorbeerimine. Pärast imendumist segunevad need tähed ülejäänud galaktikaga. Kuid sel juhul ei olnud Linnutee uued liikmed omavahel sulandunud.
Amina Helmi töötab Hollandis Groningeni ülikoolis. Ta on projekti kaastöötaja ja saadud paberil teine autor. Helmi meenutas enda ja teiste uurijate tehtud uuringuid Amburi kääbusgalaktika kohta. Ambur sisaldab vaid mõnikümmend miljonit tähte, palju vähem kui Linnutee 100–400 miljardit tähte. Helmi teadis, et Linnutee sööb Amburi galaktikat.
Viimati, kui kaks galaktikat üksteisele lähedal olid, ei põrkunud. Kuid selle lähedase kohtumise raskusaste oli piisav, et häirida mõnda Linnutee plaadi tähte. Täpselt nagu tiigi pinda raputav visatud kivi.
"See on täpselt selline avastus, mida me lootsime Gaia andmetest saada." - Timo Prusti, ESA Gaia projektiteadlane.
Viimane kohtumine Amburi ja Linnutee vahel oli hinnanguliselt 200 miljonit kuni 1 miljard aastat tagasi. Ja see ajakava ühtib Gaia andmete poolt kehtestatud ajaraamiga.
See kõlab väga veenvalt. "Uuring näitab kindlasti, et meie galaktika ketas on dünaamiliselt noor, häirete suhtes tundlik ja aja jooksul muutuv," ütles Antoja. Kuid siiski on vaja olla ettevaatlik. Linnutee plaadil olevate tähtede liikumise ja Amburi galaktika korrelatsioon põhineb lihtsatel arvutimudelitel ja analüüsidel.
Gaia andmetel on meile veel palju teada anda Linnutee arengust. Uuringu taga olev meeskond kavatseb kogu nähtust põhjalikumalt uurida. Teha on palju tööd ja tohutult palju andmeid, mida läbi vaadata.
“Avastus oli lihtne; tõlgendus on raskem. Ja selle tähenduse ja tagajärgede täielik mõistmine võib võtta mitu aastat. ” ütles Amina.
"See on täpselt selline avastus, mida me lootsime Gaia andmetest saada," lisas ESA Gaia projekti teadlane Timo Prusti.
- ESA pressiteade: GAIA annab vihjeid meie galaktika turbulentsele elule
- Barcelona Ülikooli pressiteade: GAIA tuvastab raputuse Linnuteel
- GAIA misjonikodu
- Uurimistöö: dünaamiliselt noor ja vaevatud Linnutee ketas
