Kui kosmoselaev Juno 2016. aasta juulis Jupiterisse jõudis, sai see kiiresti tööle. Planeedi vapustavate piltide hulgast olid meie kõigi aegade esimesed pildid Jupiteri poolustest. Ja see, mida me seal nägime, oli tohutu üllatus: tsüklonite geomeetrilised paigutused püsivas mustris.
Jupiteri polaaralad on Maaga seotud vaatlejatele alati saladuseks jäänud. Planeeti ei kallutata palju, mis tähendab, et poolused on alati pilkupüüdvalt vaated. Muud Jupiteri külastavad kosmoselaevad on keskendunud ekvatoriaalpiirkondadele, kuid Juno ümmargune orbiit pakub meile häid lähivaateid Jupiteri poolustest.
„Need on selliste kaootiliste elementide erakordselt stabiilsed paigutused. Me pole kunagi midagi sellist näinud. ” - Morgan O’Neill, Chicago ülikool
Junol on terve komplekt instrumente, mis on loodud mõne Jupiteri ümbritseva saladuse avamiseks, sealhulgas infrapunapildi ja nähtava valguse kaamera. Polaarpiirkonnad on missiooni eriliseks keskpunktiks ja astronoomid ootasid oma esimesi vaateid Jupiteri varjatud poolustele. Neid saades nad ei pidanud pettuma.
Kõik Jupiteri poolused on geomeetriline massiiv suurtest tsüklonitest, mis on paigutatud püsivasse polügoonilisse mustrisse. Põhjapoolusel on ühe polaarse tsükloni ümber korraldatud kaheksa tormi. Lõunas ümbritseb ühte tormi viis muud.
See oli vapustav avastus ja viis kiiresti küsimusteni, miks ja kuidas need tormikorraldused toimusid. Jupiteri atmosfääris domineerib tormitegevus, sealhulgas ekvatoriaalsetes piirkondades tuntud horisontaalsed tormilindid ja kuulus Suur Punane Spot. Kuid need peaaegu tormilised polaartormide korraldused olid midagi muud.
Tormide püsiv korraldamine on mõistatus. Meie praegune arusaam ütleb, et tormid peaksid ümber triivima ja ühinema, kuid need tormid ei tee kumbagi. Nad lihtsalt keeravad oma kohale.
Uues ajakirjas Nature ilmunud artiklis uuritakse neid tormi omapäraseid korraldusi sügavamalt. Ettekande on koostanud rahvusvaheliste asutuste grupi, sealhulgas Chicago ülikooli teadlased. See on üks neljast paberist, mis on pühendatud kosmoselaeva Juno uutele vaatlustele.
Üks paberlehe kaasautoreid on Morgan O’Neill, Chicago ülikooli järeldoktor. Tormide kohta oli ta seda öelda: “Need on selliste kaootiliste elementide erakordselt stabiilsed paigutused. Me pole kunagi midagi sellist näinud. ”
Jupiteri polaartormide kummaline geomeetriline paigutus tuletas O’Neillile meelde raamatukogus leiduvaid veidraid füüsikalisi nähtusi, mida täheldati ainult laboritingimustes. 90ndatel olid teadlased kasutanud elektrone hõõrdetu, turbulentse 2-D vedeliku simuleerimiseks selle jahutamisel. Nendes tingimustes täheldasid nad sarnast käitumist. Ootuspäraselt ühendamise asemel koondusid väikesed keerised kokku ja moodustasid ühe keskuse ümber võrdselt paigutatud massiivid. Nad nimetasid neid massiive "keerisekristallideks".
See võib aidata selgitada Jupiteri poolustel toimuvat, kuid selleks on liiga vara, et kindel olla. "Järgmine samm on: kas saate luua mudeli, mis ehitab üles virtuaalse planeedi ja ennustab neid vooge?" Ütles O’Neill. See on järgmine samm nähtuse mõistmisel.
Võib-olla pole üllatav, et need õrna välimusega tormid postide juures on nii püsivad. Lõppude lõpuks on Jupiteri suur punane laik olnud nähtav juba üle 200 aasta. Võib-olla on Jupiter lihtsalt tohutu ja stabiilne.
Kuid polaarsüklonid vajavad endiselt selgitust. Ja mis iganes see seletus ka poleks, aitab Jupiteril toimuva mõistmine meil paremini mõista teisi planeete.
