Praegu on üle tosina robotmissiooni, mis uurivad Marsi atmosfääri ja pinda. Nende hulka kuulub muu hulgas Uudishimu rover, Võimaluse rover, Marssi Orbiteri missioon (MOM), Marsi tutvumisobjekt (MRO), Marsi atmosfäär ja lenduv EvolutioN (MAVEN) orbiidil ja peagi saabuv InSight Lander. Järgmisel kümnendil on kavas veel palju missioone.
Näiteks kavatseb NASA laieneda Uudishimu on saavutanudMarss 2020 Rover, et viia läbi proovide tagastamise missioon. NASA hiljutise teadaande kohaselt hõlmab see missioon ka: Marsi helikopter - väike autonoomne rootorratas, mis näitab õhust raskemate sõidukite elujõulisust ja potentsiaali Punasel planeedil.
Nagu NASA administraator Jim Bridenstine hiljutises NASA pressiteates teatas, on see rotatsioonlaev kooskõlas NASA pikaajaliste innovatsioonitraditsioonidega. "NASA-l on esimeste uhke ajalugu," ütles ta. “Idee helikopterist lennata teise planeedi taeva alla on põnev. Marsi helikopter annab palju lubadusi meie tulevasteks teadus-, avastus- ja uurimismissioonideks Marsil. ”
Texase USA esindaja John Culberson kordas Bridenstine'i avaldust. "See sobib, et Ameerika Ühendriigid on ajaloos esimene riik, kes lendab esimesed õhust raskemad veesõidukid teise maailma," sõnas ta. "See põnev ja visiooniline saavutus innustab noori inimesi kogu Ameerika Ühendriikides saama teadlasteks ja insenerideks, sillutades teed tulevikus veelgi suuremate avastuste jaoks."
Marsi helikopter sai alguse tehnoloogiaarendusprojektina NASA reaktiivmootorite laboratooriumis (JPL), kus ta oli viimase nelja aasta jooksul kavandanud, arendanud, testinud ja uuesti testinud. Selle tulemuseks on jalgpallisuurune rootorratas, mis kaalub veidi alla 1,8 kg (neli naela) ja tugineb kahel vastassuunas pöörleval labal, mille pöörlemiskiirus on pea 3000 pööret minutis (10 korda suurem kopteri kiirusest siin Maa peal).
Nagu JPL-i Mars Helikopteri projektijuht Mimi Aung märkis:
“Siin Maal lendava kopteri kõrguse rekord on umbes 40 000 jalga. Marsi atmosfäär on vaid üks protsent Maa omast, nii et kui meie helikopter on Marsi pinnal, on see juba Maa kohal 100 000 jalga ülespoole. Selle madala atmosfääritiheduse juures lendamiseks pidime kõike kontrollima, muutma selle võimalikult kergeks, olles samal ajal nii tugev ja nii võimas kui võimalik. "
See kontseptsioon sobib ideaalselt navigeerimiseks Marsi õhukeses atmosfääris, kus keskmine pindrõhk on umbes 0,6% Maa omast merepinnal (0,60 kPa võrreldes 101,3 kPa). See madala lennukiga helikopter mitte ainult ei suurendaks roveri ulatust, vaid suudaks uurida ka piirkondi, millele rover peaks ligipääsmatuks osutuma. Nagu NASA teadusmissioonide direktoraadi assotsieerunud administraator Thomas Zurbuchen selgitas:
„Punase planeedi uurimine NASA Mars helikopteriga on teaduse ja tehnoloogiainnovatsiooni eduka abielu näide ning see on ainulaadne võimalus edendada Marsi uurimist ka tulevikus. Pärast seda, kui Wrighti vennad 117 aastat tagasi tõestasid, et jõuline, püsiv ja kontrollitav lend on siin Maa peal võimalik, võib mõni teine Ameerika pioneeride rühm tõestada, et sama võib teha ka teises maailmas. ”
Muud võimalused, mis muudavad selle optimeerimise Marsi uurimiseks, hõlmavad liitium-ioonakusid, päikesepatareisid nende laetuse hoidmiseks ja küttemehhanisme, mis hoiavad seda soojas ka Marsi öödel - kus keskmised temperatuurid võivad ulatuda 210 K (-63 ° C); -82 ° F) keskmistel laiuskraadidel. Lisaks on kopter programmeeritud lendama autonoomselt, kuna seda ei saa reaalajas lennata (arvestades läbitavaid vahemaid).
Käsud antakse maa peal asuvatelt lennujuhtidelt, kasutades relvana roverit, kes käsib helikopteril alustada lendu, kui see on valmis minema. See algab varsti pärast seda, kui rover jõuab planeedile (mis peaks toimuma eeldatavasti veebruariks 2021), kui kopter on kinnitatud oma kõhupanga külge. Seejärel valib rover koha, kus helikopter maapinnale paigutada.
Kui akude laadimine on lõpule viidud ja lennueelseid teste on tehtud, edastavad maapealsed kontrollerid käsud Marsi helikopter alustada oma esimest 30-päevast lennutesti kampaaniat. See hõlmab kuni viit lendu, mis viivad pikema aja jooksul (kuni 90 sekundit) roverist üha suurematele kaugustele (kuni paarsada meetrit).
Esimesel lennul tõuseb kopter lühikese vertikaalse tõusu 3 meetrile (10 jalga), kus ta püsib umbes 30 sekundit. Kui need testid on lõpule viidud, Marsi helikopter aitab roverit, kui ta viib läbi geoloogilisi hinnanguid ja määrab tema maandumispiirkonna kasutatavuse. Selle eesmärk on otsida märke iidsest elust Marsil ning hinnata loodusressursse ja ohte tulevasteks missioonideks, kus osalevad inimeluurijad.
Rover viib Marsilt läbi ka kõigi aegade esimese proovide tagastamise missiooni, hankides kivimi ja pinnase proove, ümbritsedes need suletud torudesse ja jättes need planeedile, et astronaudid neid edaspidi üles otsida. Kui kõik läheb hästi, näitab kopter, et madala lennuga skaudid ja õhusõidukid võivad olla edaspidiste missioonide väärtuslik osa. Nende hulka kuuluvad tõenäoliselt robotkäigud Saturni suurimasse kuupiiril Titanile, kus teadlased loodavad kopterit kasutades uurida pinnast ja atmosfääri (näiteks Dragonfly kontseptsiooni järgi).
Marss 2020 Eeldatakse, et missioon paljastab Punase Planeedi kohta väga muljetavaldavaid asju. Kui kopter osutub missiooni elujõuliseks osaks, võime eeldada, et lisateavet ja pilte pakutakse kohtadest, kuhu tavaline rover ei pääse. Ja vahepeal nautige NASA-JPL viisakusest kindlasti seda Marsil tegutseva helikopteri animatsiooni:
