CAPE CANAVERAL - Kosmosesüstik Discovery tõsteti sõiduki kokkupanekumajast (VAB) välja ühe massiivse roomikekskavaatori kohale stardikompleksi 39A suunas ja selle viimase missiooni - STS-133 -, mille kavandatud käivitamine on 24. veebruaril kell 4.50. pm See tähistab teist väljasõitu Discovery käivituspadjale; orbiter tuli skaneerimiseks ja remondiks viia tagasi VAB-i.
Esmakordselt hakati avastust LC 39A-ga välja juhtima 20. septembril 2010. 5. novembri stardikatse katkestati lekkega maapealse nabaväädi kandjaplaadi (GUCP) tõttu. Kui insenerid seda probleemi kontrollisid, avastasid nad süstiku välimisest mahutist veel ühe osa hüpikvahust. Vaht on olnud murettekitav sellest ajast, kui kohvrisuurune vahutükk viis 2003. aastal süstiku Columbia kadumiseni.
Edasine kontroll näitas, et praod ulatusid välise paagi alumiiniumist väliseni. Kui insenerid vaatasid kaugemale, avastati neid pragusid nn paakidevahelise piirkonna ümber. Insenerid tegid remondi, mille nad said stardiplatsil läbi viia. Siis täideti suur oranž paak ülijahutatud kütusega, mis suunab süstiku orbiidile. Tankimise korral võib tank kahaneda kuni poole tolli võrra.
Arvestades, et see kokkutõmbumine võib pragusid tõsiselt mõjutada, paigutati selle piirkonna ümber 89 andurit, et jälgida välise paagi kütuse mõju. Tankimise võimaliku mõju nõuetekohaseks kontrollimiseks tuleks läbi viia skaneeringud ja see tähendas reisi tagasi VAB-i. Nii suunati Discovery röntgenikiirguse ja muude skaneeringute jaoks tagasi VAB-i.
Kui alale tehti põhjalik kontroll, leiti veel pragusid ja vajati edasist remonti. Kuid selle aja jooksul oli NASA avastanud, mis nende väikeste pragude ilmnemise põhjustas, ja Discovery pidi minema tagasi oma stardipaugu juurde, et saada oma ajalugu.
Discovery alustas aeglast metoodilist matka stardiplatsile kell 8:00. EDT. Reis võtab sihtkohta jõudmiseks mitu tundi, kuna mõtisklev roomik-transportur, kes kosmoselaeva stardipadjani välja veab, liigub villides ühe miili tunnis.
Discovery viimane missioon on varustuslend rahvusvahelisse kosmosejaama. Orbiter praamib modifitseeritud kaubakandja, Leonardo püsiva mitmeotstarbelise mooduli koos vajalike tarvikutega ja esimese kosmosesse lendava inimsarnase roboti - Robonaut-2. Meeskonna koosseisu kuuluvad komandör Steve Lindsey, piloot Eric Boe ja missioonispetsialistid Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott ja Steve Bowen.
Bowen on viimase hetke asendaja Tim Kopra jaoks, kes murdis selle kuu alguses jalgrattaõnnetuses puusa.
