2006. aasta septembris lõi Maa päikesest 50 miljardit korda heledam plahvatuslik täht Perseuse tähtkujus eluks 240 miljonit valgusaastat. 70 päeva jooksul kasvas plahvatus heledamaks ja eredamaks, edestades kodust galaktikat kümnekordselt ja mõõtes sadu kordi võimsamalt kui tüüpiline supernoova. Omal ajal oli see ülitugev supernoova (tuntud ka kui "hüpernova") eredaim täheplahvatus, mida eales avastatud.
Mis oli selle rekordi püstitamisega (ametliku sildiga SN 2006gy) nii erilist? Keegi ei teadnud. Kuid nüüd, enam kui kümme aastat hiljem, võib teadlastel lõpuks aimugi olla. Täna (23. jaanuaril) ajakirjas Science avaldatud uues uuringus analüüsisid astronoomid umbes aasta pärast plahvatuse tipptasemel plahvatusest kiirgavaid salapäraseid heitmejooni.
Meeskond avastas emissioonides suuri rauakoguseid, mis nende sõnul võis olla tingitud ainult sellest, et supernoova interakteerus mõne eelneva olemasoleva tähematerjali kihiga, mis visati välja sadu aastaid varem.
Kust tuli kogu see väljutatud täheke? Üks tõenäoline stsenaarium on see, et SN 2006gy ei saanud alguse mitte ainult ühe tähe, vaid kahega.
"Selle selgitamiseks mõeldud stsenaariumi näol on tegemist binaarse eellastesüsteemi evolutsiooniga, mille käigus valge kääbus spiraalib hiiglaslikuks või ülivõimsaks kaaslaseks täheks," kirjutasid teadlased uuringus.
Binaarsete tähtede (kaks tähte, mis tiirlevad üksteise ümber) kokkupõrked on haruldased, ja need esinevad Linnuteel kord 10 000 aasta jooksul. Kui tähed põrkuvad, võivad nad ümbritsevat taevast pritsida tähematerjali gaasilise "ümbrisega", kuna kaks tähesüdamikku aeglaselt ühinevad.
Kui selline kokkupõrge toimus 10 kuni 200 aastat enne supernoova avastamist, oleks kaks tähte võinud vabastada gaasilise ümbriku, mis voolas süsteemi ümber, kui tähed järgmise sajandi jooksul ühinesid. Kui ühinemine lõppes supernoova plahvatusega, võis gaasiline ümbrik võimendada plahvatuse heledust hämmastava tasemeni, mida astronoomid nägid, ja toota ka vastavad rauaheitmete read, kirjutasid teadlased.
See seletus on praegu puhtalt matemaatiline, kuna teadlased pole ikka veel näinud kahte binaarset tähte ühinemas. Tänu lähedalasuvale tähesüsteemile nimega Eta Carinae võiks meie elu jooksul tulla uus aimdus. Maast umbes 7500 valgusaasta kaugusel asuv Eta Carinae on hiiglaslike tähtede paar, mis on mõnesaja aasta jooksul aeglaselt plahvatanud, helendades järk-järgult Linnutee kõige helendavamaks tähesüsteemiks. Teadlaste arvates võiksid tähed millalgi järgmise 1000 aasta jooksul lõpuks omaenda hüpernova lööklaine sisse puhuda, andes Maale ilutulestiku nagu kunagi varem.
