Kunagi pärast uurimistoetust panid teadlased kolm surnud alligaatorit kaalutud rakmetesse ja lasid surnukehad Mehhiko lahte 6600 jalga (2 kilomeetrit) allapoole.
Esimene gator ületati päeva jooksul hiiglaslike roosade koorikloomadega ja söödi aeglaselt seestpoolt välja.
Teine gator söödi 51 päeva pärast kolju ja selgroo alla.
Ja kolmas gator? Noh, keegi ei tea; selle surnukeha rebiti rakmest ja vedas nädala jooksul nägematu kiskja selle ära, jättes maha rebitud trossi ja asustamata liiva.
See on kas kõigi aegade kõige vähem rahuldav muinasjutt või ajakirja PLOS ONE kirjeldatud kummalise uue mere-toidutsükli uuringu tulemused. (Vastus: See on mõlemad.)
Uuringu (avaldatud 20. detsembril) autorid panid proovile, kuidas sügava ja tumeda ookeani süsinikuvaesed olendid reageeriksid toiduallikale, mida nad pole kunagi varem näinud - nimelt mageveehaarde ketendava rümba (Alligaator mississippiensis).
Sügava ookeani elanikud ei saa endale lubada, et nad on valivad sööjad; seal on taimede fotosünteesi jaoks liiga pime ja külm ning toitaineid napib.
"Sügav ookean on toidukõrb, mis on puistatud toidu oaasidega," ütles Louisiana ülikoolide merekonsortsiumi uuringu kaasautor Clifton Nunnally möödunud aasta aprillis avaldatud eksperimendi videos. "Mõned neist oaasidest on ookeani põhjas olevad tuulutusavad, kust väljuvad kemikaalid või ookeani pinnalt langevad toidud."
Nende "toidukriiside" uurimine on keskendunud peamiselt suurtele imetajatele, näiteks vaaladele, kelle surnukehad pakuvad suurtele ja väikestele mereelukatele punetamispidu. Kui orkaanide ja muude ebasoodsate ilmastikutingimustega saab magevee gantorke surnuks ookeani valada, pole sellise "gatorikukkumise" ökoloogilisi tagajärgi kunagi varem täheldatud. Kas ussid, koorikloomad ja muud ookeanipõhja elanikud leiaksid viisi, kuidas tungida gatorsi paksudesse nahkadesse ja vabastada enda sees olev maitsev liha? Teadlased ei pidanud seda tõenäoliseks - siiski tõestati, et nad eksisid kiiresti.
Kui meeskond saatis ühel päeval pärast lahe põhjas puhkamist kaamerat kasutavat robotit esimest gatorit kontrollima, leidsid nad, et surnukeha valisid tohutud pillide moodi isopoodid (Bathynomus giganteus) - mõned neist olid juba gatori sisse mattunud ja hakanud seda seestpoolt sööma. Teadlased märkisid, et need koorikloomad võivad ühe söögikorra energiaid salvestada kuude või aastate kaupa, mis tähendab, et näljased vankrid, kes suruvad surnud kätt, ei peaks pikka aega rohkem toitu tegema.
Teine väravavaht läks veelgi halvemaks. Kui teadlased 51 päeva pärast lähetamist surnukeha uuesti külastasid, valiti see puhtaks kuni luudeni. Need luud olid kootud salapärases pruunis suminas, mille DNA-analüüs näitas olevat äsja avastatud kondi söövate usside liik (perekond: Osedax). See on esimene kord Osedax liike on Mehhiko lahes avastatud, märkisid teadlased.
Lõplik gatorinurk kadus selle rakmest enne, kui teadlased võisid märgata seda söövaid mereelukaid, kuid on selge, et gator ei ärganud ega ujunud üksi. Arvestades, et olend ja rakmed kaalusid kokku 80 naela (36 kilogrammi), oleks suurel röövloomal olnud vaja köis läbi lüüa ja rümp ära vedada. Teadlaste oletuse kohaselt on hai kõige tõenäolisem süüdlane.
Nii et lõpetuseks jutu “Meresse sattunud gaatoreid” järgi lasid paljud põhja toitevad mereelukad söögiisu maitsva roomaja liha järele - nende hulgas olid mõned pruunid, luust söövad ussid, keda keegi ei teadnud. Ja nad elasid kõik pärast seda õnnelikult, kuni nende surnukehad olid mitterahalised. Lõpp.
