Ainult üks mitmest Tuneesia soolakallas Chott El Jeridis üles seatud ilmajaamast, mis mõõdab temperatuuri, niiskust, ultraviolettkiirgust, tuule suunda ja kiirust. Pildikrediit: Felipe Goméz / Europlanet
Orbiidilt ja maapinnalt paistab Marss kõlbmatu. Kuid mõne Madridi Centro de Astrobiología (CAB) maadeavastaja sõnul ei näe see palju erinevat kui Tuneesias külmuvad Antarktika tasandikud, päikese käes küpsetatud soolapannid või Hispaania söövitavalt happeline Rio Tinto, kes tutvustasid täna oma leide elu planeediteaduse kongressil toimunud pressikonverentsil.
Suurim erinevus on aga see, et nendes äärmuslikes kohtades Maa peal õitseb elu endiselt.
"Suured küsimused on: mis on elu, kuidas seda määratleda ja millised on elu toetamise nõuded?" küsib projekti juht dr Felipe Goméz. „Mõistmaks tulemusi, mida saame sellistelt missioonidelt nagu Curiosity, peame omama põhjalikke teadmisi sarnaste keskkondade kohta Maal. Ainevahetuse mitmekesisus Maal on tohutu. Oleme leidnud hulga keerukaid keemilisi protsesse, mis võimaldavad elu ootamatutes kohtades ellu jääda. ”
Viimase nelja aasta jooksul on Goméz ja tema kolleegid kontrollinud Maa kõige ebakõlasemaid paiku; Chott el Jeridi soolakamber Tuneesias, Atacama kõrb Tšiilis, Rio Tinto Lõuna-Hispaanias ja Deceptioni saar Antarktikas.
Chott el Jeridi külastades jälgis meeskond kogu päeva vältel tohutuid keskkonnatingimuste muutusi, kuid nende tähelepanu köitis pinnatemperatuuri väike tõus pärast hämarust. "Leidsime, et selle põhjuseks on pinnal kondenseeruv vesi ja soolade hüdreerimine, mis eraldab soojust eksotermilises reaktsioonis," ütles ta pressiteates. See on uudishimu käsitleva REMS-i instrumendi seisukohast väga huvitav - see annab meile võimaluse jälgida, millal vedel vesi võib pinnal olla. "
Samuti ehitas meeskond pinnase elektriliste omaduste mõõtmise teel soolamõõdus kolmemõõtmelise pildi. Puurides mitu meetrit Chott el Jeridi ja Atacama kõrbe pinnasesse, leidsid teadlased sügavuselt baktereid, mis olid pinnast täielikult isoleeritud. Teadlased leidsid mitte ainult baktereid, vaid ka üherakulisi halofiilseid organisme, mis on võimelised oksüdeerima metaboliite nii aeroobsetes kui ka anaeroobsetes tingimustes.
Chott El Jeridi pinnast, mis koosneb väga puhtast naatriumkloriidist koos teiste soolade jälgedega, leidis meeskond soolakristallide sees väikseid orgaanilise aine tükke. Pärast analüüsi leidsid nad halofiilsete, soola armastavate, seisvate bakterite populatsioone. Laboratooriumis suutsid nad proove rehüdreerida ja bakterid ellu viia, ütles Goméz.
Veel üks ootamatu leid leidis aset mineraaljarosiidi paljandite uurimisel Hispaanias Rio Tinto linnas. Jarosiit, mis leiti Marsi pinnalt Mars Exploration Rover Opportunity poolt, moodustub ainult vee olemasolul, mis sisaldab kõrge kontsentratsiooniga metalle, näiteks rauda. Ka Rio Tinto paljandid on äärmiselt söövitavad. Soolakoorides kihtide vahel leiti, leidis meeskond fotosünteesi tekitavaid baktereid. Ootamatult näib sool koorikus olev raud kaitsevat baktereid ultraviolettkiirguse eest, ütles Goméz. Rauaga bakteriproovid puutusid kokku ultraviolettkiirguse kõrge tasemega. Nad jäid ellu, kuni rauata bakteriproovid hävitati.
„Mida baktereid, mida me Rio Tintost leidsime, näitab see, et raudühendite olemasolu võib tegelikult elu kaitsta. See võib tähendada, et elu tekkis Maal varem, kui me arvasime. Need mõjud on olulised ka elu tekkimisel Marsi pinnale, ”ütleb Goméz. Samuti leidis meeskond, et sool pakub stabiilseid tingimusi, mis võimaldavad elada elu väga rasketes keskkondades.
"Soolades on temperatuur ja niiskus kõikumiste eest kaitstud ning ultraviolettkiirguse doosid on väga madalad," selgitas Goméz. “Laboratooriumis paigutasime erinevate bakterite populatsioonid mõne millimeetri paksuste soolakihtide vahele ja paljastasime need Marsi tingimustes. Ligi 100% deinokokkide radioduranidest, vastupidavad bakteritüübid püsisid kiirituse käes. Kuid põnev on see, et umbes 40% acidithiobacillus ferrooxidans - väga habras mitmesuguseid baktereid - säilitas ka soolakoore kaitse. "
Need leiud mõjutavad mitte ainult võimaliku elu uurimist Marsil, vaid ka elu arengut varakult Maal.
Allikas: Euroopa Planeetide Teaduskongressi (EPSC) 2012. aasta pressiteade
Kujutise üksikasjad: Rio Tinto fotosünteesivad bakterid. Autor: Felipe Goméz
Autori kohta: John Williams on Colorado-põhise veebiarenduspoe TerraZoom omanik, mis on spetsialiseerunud veebikaardistamisele ja veebipiltide suumimisele. Samuti kirjutab ta auhinnatud ajaveebi StarryCritters - interaktiivse saidi, mis on pühendatud NASA suurepäraste observatooriumide ja muude allikate piltide vaatamisele erineval viisil. Endise kaastöötajana Final Frontieril on tema teos ilmunud ajakirjades Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer’s Journal, The Kansas City Star ja paljudes teistes ajalehtedes ja ajakirjades. Jälgi Jaani Twitteris @terrazoom
