NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi uus pilt paljastab tähtede põlvkondi, keset värvilisest kosmilisest pilvest nikerdatud õõnsust. Silmatorkav infrapunapilt näitab piirkonda nimega W5, mis sarnaneb N44F-iga ehk “taevageode”, millest räägiti möödunud nädalal kosmoseajakirja artiklis. Gaasikoobast, mis sarnaneb mõnedes kivimites leiduva geoodilaadse õõnsusega, nikerdab tähetuul ja kuumade tähtede intensiivne ultraviolettkiirgus. W5 on täis erinevas vanuses tähti ja annab uusi tõendeid selle kohta, et massiivsed tähed - nende tuule ja kiirguse kaudu - võivad põhjustada uute tähtede sündi.
Pilt avati täna Los Angeleses Griffithi observatooriumis Spitzeri viie aasta juubeli tähistamise raames. Spitzer lasti turule 25. augustil 2003 Cape Canaverali õhuväejaamast, Fla. Kujutise kõrgresolutsiooniga versioon on saadaval siin. See näitab perekonna ajalugu, mis on täis elu ja surma. Kuid kas mõne tähe surm põhjustab uute tähtede sündi?
"Tähtsustatud tähtede moodustumist on jätkuvalt väga raske tõestada," ütles Xavier Koenig Harvard Smithsoniani astrofüüsika keskusest Cambridge'is, Massachusetts. "Kuid meie esialgne analüüs näitab, et see nähtus võib selgitada W5 piirkonnas nähtud tähtede mitu põlvkonda. ”
Universumi kõige massiivsemad tähed moodustuvad paksudest gaasi- ja tolmupilvedest. Tähed on nii massiivsed, ulatudes Päikese massist 15 kuni umbes 60-kordseni, et mõni nende materjal libiseb tuulte kujul. Samuti põlevad kuumad tähed intensiivse kiirgusega. Aja jooksul puhub nii tuul kui ka kiirgus ümbritseva pilvematerjali ära, eraldades laienevad õõnsused.
Astronoomid on juba ammu kahtlustanud, et nende õõnsuste nikerdamine põhjustab gaasi pressimist järjestikusteks uute tähtede põlvkondadeks. Õõnsuste kasvades usutakse, et õõnsuste laienevatel velgedel kerkib üha rohkem tähti. Tulemuseks on tähtede radiaalne sugupuu, mille vanimad õõnsuse keskel asuvad ja nooremad ja nooremad tähed kaugemal.
Eelmisel nädalal N44F-i pilti selgitanud astronoom dr You-Hua Chu Illinoisi ülikoolist ütles, et õõnsuse seinte ääres paistavad välja tolmusambad ja nende sammaste tippudel moodustuvad noored tähed. Sarnaseid jooni on näha ka Spitzeri uues W5-pildis, kus nooremad tähed (pildil roosa või valgena nähtavad) on põimitud ka elevandi-pagasiruumi sarnastesse sammastesse ja ka väljaspool õõnsuse serva. Kõige massiivsemad tähed (vaadatuna siniste punktidena) asuvad kahe õõnesõõne keskel.
Spitzeri infrapunase nägemise abil uurisid Koenig ja tema kolleegid W5 tolmustest piirkondadest, et saada parem ülevaade tähtede evolutsiooni erinevatest etappidest ja testida käivitatud tähtede moodustumise teooriat. Nende uuringute tulemused näitavad, et W5 õõnsuste tähed on velgede tähtedest vanemad ja isegi vanemad kui veljest kaugemal olevad tähed. See redelitaoline vanusevaheline eraldamine on parimaid tõendeid selle kohta, et massiivsed tähed tekitavad tegelikult nooremat põlvkonda.
"Meie esimene pilk sellele piirkonnale viitab sellele, et vaatame ühte või kahte tähtede põlvkonda, mille vallandasid massilised tähed," ütles kaasautor Lori Allen Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest. "Kavatseme uurida veelgi täpsemate tähtede vanuse mõõtmisi, et näha, kas tähtede vahel nii velje sees kui ka väljaspool on selge ajavahe."
Miljonid aastad pärast seda surevad W5 massilised tähed tohututes plahvatustes. Kui nad seda teevad, hävitavad nad mõned noored läheduses olevad tähed - samad tähed, kelleks nad võivad olla vallandunud.
W5 hõlmab taeva pindala, mis võrdub nelja täiskuuga ja asub Cassiopeia tähtkujus umbes 6500 valgusaasta kaugusel. Spitseri pilt tehti 24 tunni jooksul. Punane värv näitab kuumutatud tolmu, mis tungib piirkonna õõnsustesse. Roheline tõstab esile tihedad pilved ja valged sõlmelised alad on seal, kus tärkavad kõige nooremad tähed. Sinised punktid on piirkonna vanemad tähed, aga ka muud taustad ja esiplaanil olevad tähed.
Paber järelduste kohta ilmub 1. detsembri 2008. aasta väljaandes Astrophysical Journal.
Allikas: Harvard Smithsoniani astrofüüsika keskus
