2018. aasta suve jooksul on Marsi ja Saturni planeedid (üksteise järel) olnud opositsioonis. Astronoomilises mõttes tähendab vastuseis seda, kui planeet asub Maa vastasküljel Päikese suhtes. See ei tähenda mitte ainult seda, et planeet on oma orbiidil Maale lähemal, vaid ka Päike (Maast vaadatuna) on täielikult valgustatud ja palju paremini nähtav.
Selle tulemusel on astronoomidel võimalik neid planeete detailsemalt jälgida. Hubble'i kosmoseteleskoop kasutas seda olukorda ära selleks, et teha seda, mida ta on viimase kahekümne kaheksa aasta jooksul kõige paremini teinud - jäädvustage mõlemast planeedist mõned hingematvad pildid! Hubble tegi oma tähelepanekud Saturnist juunis ja Marsist juulis ning näitasid mõlemat planeeti oma vastuseisu lähedal.
Hubble’s Meie Päikesesüsteemi planeetide ja kuude kõrge eraldusvõimega pilte saab ületada ainult kosmoseaparaadid, mis kas tiirlevad või juhivad neile lähedasi lendoravaid. Kuid, Hubble on sellel tüüpi missioonide ees suur eelis, kuna see suudab Päikese planeete perioodiliselt vaadata ja neid pikema aja jooksul jälgida kui mööduv kosmoselaev.
Hubble vaatas Saturni 6. juunil, peaaegu kuu aega enne, kui see jõudis 27. juunil opositsiooni. Sel ajal oli rõngastatud gaasigigant Maast umbes 1,4 miljardit km (870 miljonit mi). Hubble suutis jäädvustada planeedi suurepärase rõngaste süsteemi ajal, mil see oli maksimaalselt kaldu Maa poole, mis võimaldas avaneda suurepärase vaate rõngastele ja nendevahelistele lünkadele.
Hubble’s uus pilt Saturnist suutis tabada ka kuusnurkse tormi gaasihiiglase põhjapooluse ümber. Seda stabiilset ja püsivat joavoolu täheldasid esmakordselt Voyager 1 1981. aastal Saturni lennu ajal ja on sellest ajast alates olnud astronoomide saladuseks. Lisaks on uuel pildil ka kuus Saturni 62 tuntud kuust - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus ja Mimas.
Hubble ”Uus pilt Marsist jäädvustati 18. juulil, 13 päeva enne, kui see jõudis Maale lähimale lähenemisele. Sel aastal jõuab Punane planeet Maalt lähemale 57,6 miljoni km kaugusele, mis on lähim lähenemisviis alates 2003. aastast. Sel ajal oli Marss Maast vaid 55 757 930 km (34 647 420 mi), mis oli planeedile kõige lähemal. Maale peaaegu 60 000 aasta pärast!
Mars on iga kahe aasta tagant Maaga opositsioonis, nii et Hubblel on olnud palju võimalusi jäädvustada planeedi pinnast üksikasjalikke pilte. See uus pilt on aga erinev selle poolest, et selles domineerib hiiglaslik liivatorm, mis praegu hõlmab kogu planeeti. See torm on möllanud alates 2018. aasta maist ja kujunenud mitme nädala jooksul kogu planeeti hõlmavaks tolmutormiks.
Tolmutormid on Marsil tavaline nähtus. Need toimuvad igal aastal, püsivad tavaliselt suvalises piirkonnas ja kestavad tavaliselt vaid paar nädalat. Suuremad tolmutormid, mis võivad hõlmata kogu planeeti, on harvem sündmus ja võivad tavaliselt kesta nädalaid või isegi kuid. Need juhtuvad tavaliselt kevad- ja suvekuudel lõunapoolkeral, mis langeb kokku sellega, et Marss on elliptilisel orbiidil Päikesele lähemal.
Kõrgendatud temperatuuride tõttu tõusevad tolmuosakesed atmosfääri kõrgemale, tekitades rohkem tuult. Tekkinud tuul kogub veelgi rohkem tolmu, luues tagasisideahela, mida NASA teadlased alles üritavad mõista. Ehkki Marsi, roverite ja maanduri ümber tiirlevad kosmoselaevad saavad uurida tormi käitumist madalamal või maapinnast, Hubble vaatlused võimaldavad astronoomidel uurida muutusi kõrgemas atmosfääris.
Kombineeritud vaatlused aitavad planeediteadlastel paremini mõista, kuidas need globaalsed tormid tekivad. Vaatamata varjavale tolmutormile Hubble õnnestus siiski jäädvustada mitmeid olulisi Marsi pinnaomadusi, nagu näiteks polaarjääd, Terra Meridiani, Schiaparelli kraater ja Hellase bassein - ehkki need kõik on pildil pisut hägused.
Hellase jõgikond - löögikonda, mille mõõdud on 2200 km (1367 miili) ja mille sügavus on ligi 8 km (4,97 mi) - on nähtav paremas alanurgas ja paistab suure ja ereda ovaalse alana. Kujutise ülemises keskel asuv oranž ala on Arabia Terra, Põhja-Marsi suur mäestikuala. Seda piirkonda iseloomustavad paljud löögikraatrid ja tugev erosioon, mis näitab, et see piirkond võib olla üks vanimaid planeete.
Araabia lõunaosast lõunas asuvad tumedad triibud, mida tuntakse Sinus Sabaeuse ja Sinus Meridiani nime all. Need tunnused ulatuvad idast läände piki ekvaatorit ja koosnevad iidsetest laavavooludest koosnevatest tumedatest aluspõhjadest ja liivamaardlatest. Kuna pildi tegemise ajal oli põhjapoolkeral sügis, katab see ereda pilveteki - ja pilvi võib näha ka põhja- ja lõunapooluse jääkorkide kohal. Ja viimane, kuid mitte vähem oluline, on Marsi kaks väikest kuud - Phobos ja Deimos - pildi alumisse ossa.
Võrreldes neid uusi pilte Marsi ja Saturni kohta vanemate kogutud andmetega Hubble, teised teleskoobid ja arvukad sondid, mis on neist aastate jooksul pilte teinud, võimaldavad astronoomidel uurida, kuidas Päikese planeetide pilvemustrid ja suuremahulised struktuurid aja jooksul muutuvad. Need viimased pildid näitavad ka, et isegi pärast peaaegu kolm aastakümmet töötamist Hubble suudab ikka oma kaalu tõmmata!
Ja nautige kindlasti seda videot piltide kohta, mille omandanud on Hubble, viisakalt Hubblecast:
