Keegi on lõpuks välja mõelnud kogu kuupinnal oleva tolmu jaoks midagi kasulikku: segage see mõne epoksiidi ja näputäie süsinikuga, et luua hiiglaslikke teleskoobipeegleid. "Me saaksime Kuul teha suhteliselt lihtsaid teleskoope ja vältida Maalt suure peegli vedamise suuri kulutusi," ütles Peter Chen täna Ameerika astronoomiaühingu kohtumisel toimunud pressikonverentsil. "Kuna enamik materjale on seal juba tolmu kujul, ei pea te eriti asju kaasa võtma ja see säästab tonni raha."
Chen ja tema meeskond olid teinud koostööd süsinikkiust komposiitmaterjalidega, et toota kvaliteetseid teleskoobipeegleid. Kuid siis otsustasid nad katsetada. Nad asendasid süsinikkiudkomposiitide jaoks pisikesed süsiniknanotorud ja segati epoksiidides purustatud kivimiga, millel on sama
koosseisu ja tera suurust kuutolmuna, avastasid nad oma üllatuseks, et on loonud väga tugeva materjali betooni konsistentsiga. Seda materjali saab klaasi asemel kasutada
teha peegleid.
Seejärel keerutasid nad oma toatemperatuuril oma kokkutulekut, luues 12-tollise laiuse teleskoobipeegli kuju, mille nad seejärel kaeti alumiiniumiga, et saada hästi peegeldav pind.
"Meie meetodit võiks Kuul laiendada, kasutades kõikjal levinud kuutolmu, et luua kuni 50 meetri läbimõõduga hiiglaslikke teleskoobipeegleid," ütles kaastöötaja Douglas Rabin. Praegu on maailma suurim optiline teleskoop Kanaari saartel asuv 10,4-meetrine Gran Telescopio Canarias, nii et see oleks üsna samm edasi.
Nagu vedelpeeglite teleskoobid, on ka nendel suurtel Kuu teleskoopidel kindlad eelised. Stabiilse platvormi ja ilma atmosfäärita, mis neelaks või hävitaks tähevalgust, saaks koletise ulatus salvestada maapealsete päikesepoolsete planeetide spektrid ja tuvastada atmosfääri biomarkerid nagu osoon ja metaan. Kaks või enam sellist Kuu pinda hõlmavat teleskoopi võivad töötada koos, et teha otseseid pilte Maa-sarnastest planeetidest ümberkaudsete tähtede ümber ja otsida heleduse variatsioone, mis pärinevad ookeanidest ja mandritelt.
“Hiiglaslike teleskoopide ehitamine annab tugeva aluse Kuust astronoomia tegemiseks,” ütleb Chen. "Me võiksime seda kohapealset komposiitmaterjali kasutada ka astronautide elupaikade loomiseks ja peeglites päikeseenergiafarmide päikesevalguse kogumiseks."
