Satelliit Swift, mis täpsustab kaugete, kuid põgusate plahvatuste asukohta, mis näivad märkavat mustade aukude sündi, saabus täna Kennedy kosmosekeskusesse oktoobrikuise stardi ettevalmistamiseks.
Need mõistatuslikud välgud, mida nimetatakse gammakiirguse purunemisteks, on kõige võimsamad plahvatused, mida universumis tuntakse, kiirgades rohkem kui sada miljardit korda energiat kui Päike kogu aasta jooksul. Kuid need kestavad vaid mõni millisekund kuni mõni minut, et mitte kunagi enam samas kohas ilmuda.
Satelliiti Swift on nimetatud krapsaka linnu jaoks, kuna see suudab oma instrumente kiiresti pöörata ja suunata, et püüda purunevat "lennult", et uurida nii purunemist kui ka selle järeltulekut. Järelhõõgnähtus järgib gammakiirguse algvälku enamiku pursetuste korral; ning see võib tundide kuni nädalate jooksul röntgenikiirguses, optilises valguses ja raadiolainetes viibida, pakkudes suurepäraseid detaile.
"Gammakiirguse purunemised on astronoomia suurimaid mõistatusi kuulunud alates nende avastusest enam kui 35 aastat tagasi," ütles dr Neil Gehrels, Swift'i juhtivteadur NASA Goddardi kosmoselennukeskusest Greenbeltis, USA. "Swift on just vajalik tööriist selle mõistatuse lahendamiseks. Üks Swifti instrument tuvastab purunemise, minuti jooksul aga pööratakse põhjalikuma pilgu saamiseks kaks kõrgema eraldusvõimega teleskoopi. Vahepeal saadab Swift teadlasi ja teleskoope kogu maailmas, et jälgida purunemist reaalajas. "
NASA Goddardi ehitatud Burst Alert Telescope (BAT) instrument tuvastab ja tuvastab nädalas umbes kaks gammakiirguse purunemist, edastades umbes 20 sekundi jooksul maapinnale 1-4 kaareminutilise asukoha. Seda positsiooni kasutatakse seejärel satelliidi kiireks uuesti suunamiseks, et viia purskeala kitsamatesse vaateväljadesse, et uurida järelvalgust röntgeniteleskoobi (XRT) ja
UltraViolet / optiline teleskoop (UVOT).
Need kaks pikema lainepikkusega (madalama energiaga) seadet määravad purunemise kaare-sekundi asukoha ja selle järelvalguse spektri röntgenkiirguse lainepikkustel nähtavale. Enamiku Swifti abil tuvastatud purunemiste korral võimaldavad need andmed koos maapinnal asuvate teleskoopidega tehtud vaatlustega mõõta punanihket või kaugust purskeallikani. Järelhõõglamp annab olulist teavet purske dünaamika kohta, kuid teadlased vajavad järelvalgustuse leidmiseks täpset teavet purske kohta.
Swift teatab kogukonnale - kuhu kuuluvad muuseumid ja üldsus koos maailmatasemel vaatluskeskuste teadlastega - Goddardi hooldatud Gamma-ray Burst Coordinate Network (GCN) kaudu. Spetsiaalsete maapealsete robotteleskoopide võrk, mida levitatakse kogu maailmas, ootab Swift-GCN-i teateid.
Pidev purskealane teave voolab läbi Penn State'is asuva kiirmissioonioperatsioonide keskuse. USA peamine koostööpartner Penn State ehitas XRT koos Leicesteri ülikooliga (Suurbritannia) ja Brera astronoomilise vaatluskeskusega (Itaalia) ning UVOT koos Mullard Space Science Labiga (Suurbritannia).
Lisaks purskemehhanismi olemusele uute vihjete pakkumisele võiks Swifti gammakiirguse purunemise tuvastamine pakkuda kosmoloogiliste andmete kulmu.
"Mõned purunemised pärinevad tõenäoliselt universumi kaugeimast ulatusest ja seega varaseimast ajastust," ütles Penni osariigi astronoomia ja astrofüüsika professor Swifti missiooni direktor John Nousek. "Nad käituvad nagu majakad, mis paistavad läbi kogu nende tee, sealhulgas gaas galaktikate vahel ja vaateväljas."
Teoreetikud on väitnud, et mõned purunemised võivad pärineda tähtede esimesest põlvkonnast ja Swifti enneolematu tundlikkus annab esimese võimaluse seda hüpoteesi testida.
NASA nüüdseks töötava suure energiatarbega siirdeuurija (HETE-2) abil on teadlased kindlaks teinud, et vähemalt mõne plahvatusega kaasnevad massiivsete tähtede plahvatused. Swift täpsustab seda teadmist - see tähendab, et vastake küsimustele, kui massiline, kui kaugele, milliseid peremehega galaktikaid on ja miks on mõned purunemised teistest nii erinevad?
Kuigi seos mõne purunemise ja massiivsete tähtede surma vahel on kindel, võivad teised signaaliks olla eksootiliste binaarsete tähesüsteemide ümber tiirlevate neutrontähtede või mustade aukude ühinemine. Swift teeb kindlaks, kas konkreetse päritolu stsenaariumi korral on erinevaid gammakiirguspurske klasse. Swift võib olla piisavalt kiire, et tuvastada lühikeste purunemiste järeltulek, kui see on olemas. Pärastlõikeid on nähtud ainult üle kahe sekundi kestvate purunemiste korral. "Võib-olla näeme seni ainult pool lugu," ütles Gehrels.
Swifti meeskond loodab avastada ja analüüsida üle 100 purke aastas. Kui gammakiirguspurskeid ei tabata, viib Swift läbi kogu taeva uuringu kõrge energiaga „kõvade” röntgenkiirguse lainepikkuste korral, mis on 20 korda tundlikumad kui eelnevad mõõtmised. Teadlased loodavad, et Swifti suurenenud tundlikkus võrreldes varasemate uuringutega paljastab üle 400 uue ülimassiivse musta augu.
Keskklassi uurijamissiooni Swift juhib NASA Goddardi kosmoselennukeskus Greenbeltis, Md. Swift ehitati koostöös riiklike laborite, ülikoolide ja rahvusvaheliste partneritega, sealhulgas Los Alamose riikliku laboriga, Penni osariigi ülikooliga, Sonoma. Riiklik ülikool, Itaalia ja Ühendkuningriik.
Algne allikas: NASA pressiteade
