Euroopa tööhobuse Ariane 5 rakett jõudis täna õhtul (25. septembrini) 100. starti, viies kaks telekommunikatsioonisatelliiti orbiidile dramaatiliselt täidetud tõstejõul.
Avaldamata küsimus peatus loenduri kella 94 sekundit enne kavandatud käivitusaega kell 17.53. EDT (2153 GMT; kell 18.53 kohaliku aja järgi stardipaigas Kourous, Prantsuse Guajaanas). Sel hetkel rohkem kui 3000 vaatajaga uhkeldanud Prantsuse ettevõtte Arianespace veebiülekanne läks ootamatult vaikseks, kuna keriv ribareklaam andis teada, et stardipauk on ootel.
Järgmise 45 minuti jooksul jälgiti vähe. Kuid tänaõhtuse akna lõpus - kell 18:38 EDT (2238 GMT; kohaliku aja järgi kell 7:38) - Ariane 5 tõusis pimedasse taevasse, valgustades niiske stardiplatsi varju pilvede kallasid. [Põnevaimad kosmosemissioonid, mida 2018. aastal vaadata]
Rakett lendas kosmosesse, lastes esmalt kasutusele ühe satelliidi ja seejärel teise. Arianespace'i juhtimine Guiana kosmosekeskuses puhkes aplausiga, kuna teine kosmoselaev läks edukalt kohale kell 7:20. EDT (2320 GMT; kohaliku aja järgi kell 8:20).
"Raskekaalus kanderakett on veel korra veatult esinenud. Palju õnne kõigile," ütles Arianespace'i tegevjuht Stéphane Israël Arianespace'i YouTube'i kanali eetris peetud kõnes mõni minut pärast teist satelliidi kasutuselevõttu.
Israël avaldas erilist tänu Arianespace'i kauaaegsetele klientidele; ettevõte on käivitanud enam kui 200 satelliiti, kasutades ainult Ariane 5.
"Ariane 5 on tuntud toimetamise eest ja me hindame väga järjekordset veatut turuletoomist," ütles satelliitsideettevõtte Intelsat kosmosesüsteemide vanem asepresident Ken Lee pärast Israëli kõnet. Ta viskas nalja, et käivitamine ei läinud täpselt plaanipäraselt, kuid see oli siiski "veatu".
Intelsat on mõlema kosmoselaeva ühisettevõte, mis täna õhtul geostatsionaarsele orbiidile suunas. Neid satelliite nimetatakse Horizons 3e ja Azerspace-2 / Intelsat 38.
Eeldatakse, et mõlemad kosmoseaparaadid parandavad kommunikatsiooni tarbija-, äriklientide ja valitsuse klientidele. Horizons 3e (koostöös Jaapani SKY Perfect JSAT Groupiga) eesmärk on parandada lairiba leviala Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas. Samal ajal korraldab Azerspace-2 / Intelsat 38 (koostöös Aserbaidžaani Azercosmos'iga) otse-koju telesaateid Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas, aga ka osades Aafrika ning Kesk- ja Ida-Euroopas.
Ehkki esimene Ariane 5 katselennul 1996. aastal ebaõnnestus, õnnestus rakettliinil kiiresti teada saada selle töökindlus (98,1-protsendiline edukuse suund tänaõhtusesse stardipaika) ja kasulik koormus (võime kanda 20 tonni madalale Maa orbiidile). Seetõttu on rakett atraktiivseks võimaluseks raskete telekommunikatsioonisatelliitidega klientidele.
Ariane 5-l on viis tööversiooni; täna õhtul turule tulnud variant, mille nimi on Ariane 5 ECA, on nüüdseks lennanud 67 korda.
Ariane 5-l on silmapaistvaid konkurente, näiteks SpaceXi rakett Falcon 9 ja United Launch Alliance'i sõiduk V Atlas.
Arianespace loodab debüütida järeltulija Ariane 6 nimega 2020. aasta paiku. Uue raketi üheks peamiseks eesmärgiks on Euroopa kosmoseagentuuri andmetel oluliselt vähendada starditeenuste kulusid. SpaceNewsi raporti kohaselt läks tüüpiline Ariane 5 käivitamine 2014. aastal maksma umbes 137 miljonit dollarit.
