NASA astronaut Ricky Arnold märkas kosmosejaama piiril asuvat Cygnuse kaubalaeva, mis möödus Indoneesias kristallsinisest atollist, enne kui see neljapäeval (24. mail) orbiidile laborisse jõudis.
(Pilt: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) on eraõiguslik üksus, kellel on NASA-ga leping mehitamata lastimissioonide lennutamiseks rahvusvahelisse kosmosejaama. NGIS loodi 2018. aastal, kuid sellel on lennunduses pikk ajalugu; see on mitmete eelmiste ettevõtete ostude ja ühinemiste tulemus.
Selle emaettevõte Northrop Grumman loodi ise, kui Northrop Corporation ostis Grumman Aerospace'i 1994. aastal. Ettevõtte ajajoone järgi ehitas Northrop alates II maailmasõjast palju hävitajaid ja pommitajaid; Grumman ehitas ka sõjalennukid, aga ka ärilennukid ning oli Apollo kuumooduli peatöövõtja. 2007. aastal ostis Northrop Grumman Scaled Composites, kes oli SpaceShipOne'i ehitaja - esimene eraviisiliselt mehitatud kosmoselaev, mis sisenes Maa orbiidile. Northrop Grumman on ka James Webbi kosmoseteleskoobi peatöövõtja, mis loodetakse turule lasta 2020. aastal.
Föderaalne kaubanduskomisjon kiitis 5. juunil 2018 heaks Northrop Grummani eraviisilise kosmoselaevafirma Orbital ATK omandamise NASA-ga sõlmitud lepingutega, et toimetada rahvusvahelisse kosmosejaama kasulikke koormaid, selgub uudisteatest. Orbital ATK nimetati ümber Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), mis on Northrop Grummani neljas ärisektor. Ülejäänud kolm on kosmosesüsteemid, missioonisüsteemid ja tehnoloogiateenused, ütles Sandra Erwin SpaceNewsi edastatud Space.comi artiklis.
Projektide pärand
Orbital ATK loodi 2015. aasta veebruaris Orbital Sciences Corp. ja Alliant Techsystems (ATK) ühinemisel. Ettevõtted olid varem töötanud koos paljudes võimetes, sealhulgas Orbitali Antarese rakett, mille jaoks ATK varustas ülemise astme jaoks kindlaid rakettmootoreid. ATK raketi süütevõimendid viisid kosmosesüstikud ohutult ka orbiidile, välja arvatud üks katastroofiline rike 1986. aastal, mis viis kosmosesüstiku Challengeri pardal seitsme astronaudi surma. ATK tegi katastroofi tagajärjel süütevõimendite konstruktsioonimuudatusi.
ATK oli üks töövõtjatest, kes töötas NASA tähtkuju programmi kallal, mille eesmärk oli vedada astronaute Kuule ja kaugemale. ATK ehitas Ares 1 raketi esimese astme, mis viiks astronaudid alt üles. Programm, mis oli kavandatud president George W. Bushi juhtimisel, katkestati vahetult pärast president Barack Obama ametisse astumist. (NASA on nüüd president Trumpi juhtimisel jätkanud kuupõhist poliitikat, ehkki sinna jõudmiseks kasutatakse kosmose käivitamise süsteemina tuntud raketti.)
Orbital Sciences Corp oli algselt välja töötanud raketi Antares ja Cygnuse kosmoseaparaat, mis oli mõeldud survestatud meeskonnatarvikute, teaduslike katsete ja muu survestamata lasti tarnimiseks kosmosejaama. Orbital on spetsialiseerunud ka väikeste satelliitide käivitamisele. Ettevõtte ametlikud suhted NASA-ga algasid 1983. aastal, kui firma allkirjastas lepingu ehitada Transfer Orbit Stage sõiduk, mida lõpuks kasutati kosmosesüstiku Discovery käivitamisel. [Vaata Orbitali Cygnuse ja Antarese fotosid]
1991. aastaks sõlmisid Orbitali ametnikud 80 miljoni dollari suuruse kokkuleppe, mis võimaldas NASA-l kasutada ettevõtte Pegasuse raketti, et viia orbiidile väikesed kasulikud kaubad. Pegasus - tiivuline kolmeastmeline rakett, mis oli kavandatud lendama madala Maa orbiidile - oli esimene eraviisiliselt välja töötatud kosmosesõiduk. Lennundusettevõte oli sõlminud tehingud ka USA õhujõudude, Jaapani ringhäälingu satelliitsüsteemide korporatsiooni ja kaitseväe täiustatud uurimisprojektide agentuuriga.
Orbital Science'i esialgne 1,9 miljardi dollari suurune tehing NASA-ga nõudis, et see lendaks kaheksa mehitamata lastimissiooni rahvusvahelisse kosmosejaama kasutades Antares ja Cygnus; 2016. aastal sõlmis Orbital ATK teise lepingu uute kaatrite turuletoomiseks aastatel 2019–2024. (Selle teise lepingu väärtust ei avaldatud, ehkki NASA sõnul maksab ta Orbital ATK, SpaceXi ja Sierra Nevadaga sõlmitud lepingute eest kokku kuni 14 miljardit dollarit. .)
Cygnus on varustatud kahe päikesemassiivi komplektiga, mis asuvad teenindusmooduli mõlemal küljel. Massiivid toidavad robotikapsli juhtimis- ja kommunikatsiooniriistvara, kui see on käivitatud ja kasutusele võetud. Rakett Antares - mida varem nimetati "Taurus II" - on kaheastmeline kanderakett, mis on ette nähtud kauba vedamiseks madala Maa orbiidile. Püstiasendis on rakett 40 jalga (131 jalga) kõrge ja raketi kahekordsed AJ26 rakettmootorid on loodud pakkuma 680 000 naela tõukejõudu. Antarese esimene testkäivitus toimus 18. aprillil 2013.
Enne ühinemist oli Orbital Sciencesil üks Cygnuse rike, kui üks selle kosmoselaevadest plahvatas vahetult pärast turule laskmist 28. oktoobril 2014 tõenäoliselt Antarese vene mootoritega seotud probleemi tõttu. Lende jätkati United Launch Alliance Atlas V raketil 2015. aasta detsembris. Alates 2018. aasta keskpaigast on Cygnus teinud kümme lendu nii Antarese kui ka Atlas V raketiga, tempoga umbes kaks aastas.
Ühinemise tingimused
Ühinemise heakskiitmise tingimusena otsustas FTC, et ettevõte peab tarnima tahkeid rakettmootoreid "mittediskrimineerival alusel konkreetsetel asjaoludel", teatas Erwin.
Konkurentsi tagamine tahke rakettmootorite tööstuses on kaitseosakonna võtmeküsimus, kuna Erwini sõnul oli ettevõtlusesse jäänud vaid kaks tootjat, Orbital ATK ja Aerojet Rocketdyne. Õhuvägi plaanib soetada uue mandritevahelise mandritevahelise ballistilise raketi, nn maapealse strateegilise heidutuse, mille auhinnaks võistlevad Northrop Grumman ja Boeing. Orbital ATK ja Aerojet kavatsesid varustada mõlemad peatöövõtjad. FTC otsus nõuab, et Northrop Grumman eraldaks oma kindla rakettmootorite äri tulemüüriga, et see saaks jätkuvalt Boeingut toetada.
Ühinemine sündis, kui mõlemad ettevõtted liikusid oma NASA ja sõjaväe kosmoseäri laiendamiseks, kirjutas Erwin. Orbitali ATK avalikustas aprillis uue raskete tõstetega raketi, mis oli mõeldud teadlikult konkureerima riikliku julgeoleku startide jaoks. Northrop Grumman sõlmis hiljuti ainuallikast pärit õhujõudude lepingu järgmise põlvkonna raketihoiatuse satelliitide väljatöötamiseks.
Lisaressursid
- Kaitseuudised: Mis saab edasi Northrop Grummani ja Orbital ATK jaoks?
- Northrop Grummani veebisait
- NASA: James Webbi kosmoseteleskoop
