Mitte olla ületatud feisty Opportunity Rover, lülitas NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) kaamera HiRISE oma kodutöösse täna õhtul komeedi C / 2013 Siding Spring suurepärase pildi, mis on tehtud lähima lähenemise ajal 19. oktoobril.
Kõrgeima eraldusvõimega pilte omandas HiRISE minimaalselt 85 750 miili (138 000 km) kaugusel. Kujutise skaala on 453 jalga (138-m) piksli kohta.
Fotode ülemine komplekt kasutab kaamera kogu dünaamilist ulatust, et kujutada tuumapiirkonna ja sisemise kooma heledust ja detaile täpselt. Enne saabumist Marsi lähedusse hindasid astronoomid tuuma või komeedi tuuma läbimõõduks umbes 0,6 miili (1 km). Nende piltide põhjal, mille eredaim omadus on vaid 2–3 pikslit, on selle tegelik suurus häbelik - 1/3 miili või 0,5 km. Alumised fotod komeedi sisekülgedes ülevalgustavad, kuid paljastavad laiendatud kooma ja paremale ulatuva saba alguse.
Kiiresti liikuva sihtmärgi pildistamiseks orbiidilt osutasid Denveris Lockheed-Martini insenerid kosmoselaeva täpselt ja tappisid JPL-i inseneride komeedi asukoha arvutuste põhjal. Veendumaks, et nad teadsid komeedi täpset asukohta, pildistasid meeskonnad komeeti 12 päeva ette, kui see oli vaevu piisavalt ere, et registreerida detektori müratasemest kõrgemal. Nende üllatuseks polnud just see, kus orbitaalarvutused selle ennustamist ennustasid. Uute positsioonide abil õnnestus MRO-l lendorava ajal komeedile lukustada. Ilma selle "topeltkontrollita" võisid selle kaamerad Siding Springi nägemisest üldse ilma jääda!
Vahepeal on Jet Propulsion Lab välja andnud märkustega pildi, millel on NASA Opportunity Roveri lähima lähenemise ajal tehtud fotol komeedi ümber olevad tähed. Marsi vaatevinklist möödus komeet Alpha Ceti lähedal tähtkujus, kuid siin Maa peal näeme seda Lõuna-Ophiuchuses, mitte kaugel Amburist.
"On põnev, et see komeet jõudis Marsi lähedale, et anda meile võimalus seda uurida instrumentidega, mida kasutame Marsi uurimiseks," ütles Opportunity teaduse meeskonna liige Mark Lemmon Texase A&M ülikoolist, kes koordineeris kaamera suunamist. "Eriti Marsruudi vaated pakuvad meile inimlikku vaatenurka, sest need on umbes nii tundlikud valguse suhtes, nagu meie silmad oleksid."
Pärast Maalt ja Marsilt fotode vaatamist vannun, et mul on selle komeedi 3D-pilti pildistamine minu silmis nii lähedal. NASA insenerid ja teadlased väärivad tohutut tänu hämmastava ja eduka pingutuse eest muuta muuks otstarbeks mõeldud kanderaketid ja kosmoseaparaadid näpuga komeedi vaatluskeskusteks ja edastada seejärel tulemused 24 tunni jooksul. Kena töö!
