Kõrgmäestiku õhupallid on odav vahend kandevõime jõudmiseks kosmose äärele, kus saab teha igasuguseid suuri teadusi ja astronoomiat. Uue õhupalli prototüüpi, milles kasutatakse nii õhukese materjali kui plastikust toidukileid, kontrolliti 11-päevase katselennuga edukalt ja see uus disain võib kasutusele võtta uue kõrgmäestikulennu ajastu. NASA ja Riiklik Teadusfond toetasid testi, mis käivitati Antarktika McMurdo jaamast. Õhupall jõudis enam kui 111 000 jala hõljumiskõrgusele ja hoidis seda kogu 11 lennupäeva jooksul. Loodetakse, et ülirõhupall viib lõpuks kosmose serva või vähemalt 100 päeva jooksul suuri teaduslikke katseid.
Lennul katsetati teadusliku õhupalli uudse gloobusekujulise kujunduse ning ainulaadse kerge ja õhukese polüetüleenkile vastupidavust ja funktsionaalsust. See käivitati 28. detsembril 2008 ja naasis 8. jaanuaril 2009.
"Meie õhupalli arendusmeeskond on väga uhke katselennu tohutu edu üle ja on keskendunud selle uue võime õhupallide lennutamiseks võimete arendamisele kuude kaupa korraga, et toetada teadusuuringuid," ütles õhupalli programmi juht David Pierce Kontor NASA Wallopsi lennuettevõttes Wallops Islandil, Va. "Proovilend on näidanud, et suurte ja raskete koormate 100-päevane lend on realistlik eesmärk."
See seitsme miljoni kuupjalga ülirõhupall on suurim ühe kambriga ülirõhuga täielikult suletud õhupall, mis eales lennanud. Kui areng jõuab lõpule, on NASA-l 22 miljoni kuupjalga õhupall, mis suudab kanda ühe tonni mõõteriista üle 110 000 jala kõrgusele, mis on kolm kuni neli korda suurem kui reisilennukid lendavad. Ülimalt pika kestusega missioonid, kasutades ülirõhupalli, maksavad tunduvalt vähem kui satelliit ning lennutatud teadusinstrumendid saab uuesti kätte ja taaskäivitada, muutes need ideaalseteks väga kõrge kõrgusega uurimisplatvormideks.
Lisaks ülirõhu katselendule lasti McMurdo käest aastatel 2008–2009 välja veel kaks pikaajalist õhupalli. Marylandi ülikooli kosmiliste kiirte energeetika ja masside ehk CREAM IV katse käivitati 19. detsembril 2008 ja maandus 6. jaanuaril 2009. CREAM-uuringut kasutati kõrge energiaga kosmiliste kiirgusosakeste otseseks mõõtmiseks, mis saabusid Maale kaugest supernoovast plahvatused mujal Linnutee galaktikas. Selle katse kasulik koormus taastati varasema lennuga. Meeskond avaldas andmed ja järeldused oma esimese lennu kohta 2008. aasta augustis.
Hawaii ülikooli Manoa Antarktika impulsiivne mööduv antenn käivitati 21. detsembril 2008 ja töötab siiani. Selle raadioteleskoop otsib kaudseid tõendeid äärmiselt suure energiatarbega neutriinoosakeste kohta, mis võivad pärineda meie Linnutee galaktikast.
Allikas: NASA
