WALLOPSi SAAR, Va. - Orbitali ATK Antarese rakett läbistas täna hommikul (21. mail) Virginia kohal kiskunud taevas pilved pimestava enneaegse stardi abil, et toimetada rahvusvahelisse kosmosejaama enam kui 3 tonni elutähtsaid tarvikuid.
Rakett Antares laskis NASA Wallopsi lennurajatise Pad-0A juurest kell 4:44 EDT (0844 GMT) lahti keeratud Cygnuse kaubalaeva ja jõudis 9 minutit hiljem edukalt orbiidile. Ka Orbitali ATK ehitatav Cygnus jõuab kosmosejaama neljapäeval (24. mail).
"Maa uusim kosmoselaev startis täna hommikul tule- ja mürakolonnis," ütles NASA kosmosejaama programmijuht Kirk Shireman ajakirjanikele pärast edukat maandumist. "Lihtsalt silmapaistev, silmapaistev käivitamine." [Vaata fotosid Cygnuse sõiduki kosmosesse viimisest]
Oma eeldatava ajastuse tõttu pidi esmaspäevane start olema nähtav potentsiaalselt miljonitele pealtvaatajatele USA idarannikul. Algselt oli plaanitud, et kaader tõuseb välja pühapäeval, ainuüksi NASA Wallopsi lennurajatise külastuskeskusesse oodatakse enam kui 2000 inimest, teatasid NASA ametnikud. NASA ja Orbitali ATK viivitasid esmaspäevaga halva ilma ja rakettide lisakontrolli vajaduse tõttu.
Esmaspäeva hommikul (koolipäeval) langes see arv külastuskeskuses umbes 700 vaatajani ning rohkem inimesi oodati selle piirkonna saitidelt vaatama, ütles Wallops pressiesindaja Keith Kohler Space.com-ile. Üks neist pealtvaatajatest oli NASA uus administraator Jim Bridenstine, kes osales NASA teatel isiklikult kaatris.
Orbital ATK Cygnus on pakitud 7385 naela. (3350 kilogrammi) katseid, rõivaid, toitu ja muid tarvikuid kuuele Expedition 55 meeskonnaliikmele, kes praegu elavad rahvusvahelise kosmosejaama pardal.
Selle varustuse hulka kuulub külma aatomi laboratoorium, teadlaste poolt loodud katse laserite abil universumi kõige külmema koha loomiseks, samuti suletud ahelaga taimede kasvu katse, septant navigatsiooniuuringute jaoks ja rida kuubikuid, mis võetakse kasutusele orbiidil nii jaamast kui ka Cygnus ise, kui see orbiidil asuvast laborist lahkub.
"Oluline on ka see, et see toob kosmosejaamast koju tagasi peaaegu 3 tonni lasti," ütles Shireman eile.
Kosmoselaev Cygnus on ühekordselt kasutatav sõiduk, mis on kavandatud missiooni lõppedes tahtlikult Maa atmosfääris põlema. Enne kosmosejaamast lahkumist täidetakse see vastavalt missiooni profiilile tonni prügikasti ja muude kõrvaldamiseks vajalike esemetega. Orbital ATK nimetas seda Cygnust S.S. J.R. Thompsoniks NASA endise juhi ja Orbital ATK tegevjuhi J. R. Thompsoni auks, kes suri mullu novembris.
"Meenutades [Cygnuse kosmoseaparaadi nimekaimust, kosmosevaldkonna juhtivärimees] hr Thompsonit, soovime, et Cygnus oleks sujuv reis kogu ülejäänud teekonna vältel rahvusvahelisele kosmosejaamale," ütles Mission Controli pressiesindaja pärast teadet, et kosmoselaev on jõudnud orbiit.
Esmaspäevase käivitusega tähistati Virginias asuva Orbitali ATK Dulles'i üheksandat kaubaveo missiooni NASA poolt 2,9 miljardi dollari suuruse lepingu alusel 11 sellise missiooni jaoks. See oli seitsmes Orbital ATK lastimissioon, mille käigus kasutati ettevõtte Orbital ATK raketti Antares. Kaks muud missiooni, mis käivitati rakettidega Atlas V, mille ehitas Boeingi ja Lockheed Martini partnerlusorganisatsioon United Launch Alliance.
Orbital ATK on üks kahest ettevõttest, kes praegu veavad lasti NASA jaoks rahvusvahelisse kosmosejaama. Teine on SpaceX, mis eeldatavasti lendab NASA jaoks 20 kohaletoimetamislendu osana lepingust, mille maksumus on pisut üle 3 miljardi dollari. SpaceX on nendest missioonidest 14 seni lennanud, kasutades oma raketeid Falcon 9 ja kosmoselaeva Dragon.
NASA on valinud ka ettevõtte Commercial Resupply Services 2 programmi raames uue veose tarnelepingu jaoks vooru Orbital ATK, SpaceX ja teise ettevõtte - Sierra Nevada Corp. Sierra Nevada kasutab oma tarnete tegemiseks lahti kruvitud Dream Chaseri kosmoselennukid ja Atlas V raketid.
Toimetaja märkus: Külastage Space.com neljapäeva, et saada täielik ülevaade Cygnus OA-9 missiooni dokkimisest. Seda lugu, mis postitati algselt kell 16.58 EDT, uuendati kell 7.46 EDT, et lisada NASA stardijärgse pressikonverentsi kommentaarid. Samuti ajakohastati seda nii, et see hõlmaks ka NASA Wallopsi lennurajatise külastuskeskuse rahvahulga lõplikke hinnanguid.
