Esmakordselt on astronoomide meeskond teinud lähivõtte umbes 160 000 valgusaasta kaugusel asuvas naabergalaktikas, Suures Magelaani pilves asuvas üksikus suremas olevast supernatsionaalsest tähest WHO G64. Teadlased on aastakümneid üritanud tähelepanelikult uurida, kuidas vananevad tähed kaotavad enne supernoovasse minekut arvestatava osa massist. Kuid see on suurte vahemaade tõttu keeruline. Kombineerides interferomeetrina Tšiilis kaks 8,2-meetrist teleskoopi, saavutasid nad 60-meetrise teleskoobi lahutusvõime. Selle ülimalt terava vaatega avastasid nad, et sureval supergeeni tähel areneb selle ümber paks tolmutoru. Nende hinnangul oli tähe algmass umbes 25-kordne meie päikese mass. Kuid nüüd kaob täht materjali nii kiiresti, et on juba kaotanud 10–40% oma esialgsest massist ja liigub supernoovana oma lõpliku saatuse poole.
Kui täht vanemaks saab, väljub see tohutul hulgal materjali ja manustatakse paksu ümbrikku, milles moodustuvad mitmesugused molekulid ja tolm. Isegi maailma suurimate optiliste teleskoopide puhul, mille läbimõõt on 8–10m, on endiselt raske teha Maale lähimate vananevate tähtede lähivõtet, rääkimata neist, mis asuvad väljaspool meie enda galaktikat, Linnuteed.
Kahe või enama teleskoobi kasutamine interferomeetrina annab võimaluse saavutada palju suurem lahutusvõime kui üksiku teleskoobiga üksi. ESO Tšiilis asuv väga suur teleskoobi interferomeeter (VLTI) on üks suuremaid interferomeetreid, mis ühendab kahte või kolme 8,2 m teleskoopi. Max Plancki raadioastronoomia instituudi (MPIfR) ja Euroopa lõunaobservatooriumi (ESO) teadlaste meeskond töötas nende mõõteriistade keskmise infrapunakiirguse lainepikkustel, mis on ideaalne tähe kuumutatud tolmuümbrise termilise kiirguse jälgimiseks.
"Esmakordselt võisime vaadata lähedast vaadet üksikust tähest väljaspool meie galaktikat ja see on oluline esimene samm mõistmaks, kuidas teiste galaktikate surevad tähed erinevad meie Linnutee kolleegidest", ütles Keiichi Ohnaka MPIfR. "Me avastasime, et surevat supergiantähte WOH G64 ümbritseb paks tolmutorus, mis sarnaneb paksu bageliga, võrreldes seda üksikasjaliku teoreetilise modelleerimisega." Supernatiivse tähe läbimõõt on sama suur kui Saturni orbiidil Päikesesüsteemis. Terve tooriumi mõõtmed on märkimisväärselt suuremad: tooruse siseserv on 120 AU juures (“Astronoomilised ühikud”, mis vastab Maa kaugusele päikesest), tooruse kogu suurus ulatub peaaegu ühe valgusaastani.
Järgmise paari tuhande või kümne tuhande aasta jooksul plahvatab WHO G64 supernoovana. Selle WOH G64 massi järgi saab see lõunapoolkeral palja silmaga nähtavaks. Supernoova plahvatus hävitab suurema osa WOH G64 massist, mis seejärel taaskasutatakse järgmise põlvkonna tähtede ehitusplokkidena.
