Toimetaja märkus: Selle külalise postituse kirjutas kosmoseteadust ja -tehnoloogiat jälgiv elektriinsener Andy Tomaswick.
Bioloogiliselt loodud orgaaniliste molekulide otsimine Marsil ulatub Vikingi programmiga vähemalt 1970. aastatesse. Neil missioonidel olid kuulsalt erinevad tulemused ja nii jätkatakse Marsil süsinikupõhise elu otsinguid tänapäevani. Teadlased, kes koguvad üha enam astrobioloogide ergutamiseks vajalikke tõendeid, ja Planeediteaduse Instituudi ja Washingtoni Carnegie instituudi uuringus avaldatud uued tulemused võivad nende entusiasmi süvendada.
Viimased tulemused pärinevad Andrew Steele'i juhitud meeskonnalt Carnegie teadusasutuselt, kes vaatles Marsilt meteoriite, mis hõlmas Marsi geoloogia 4,2 miljardit aastat. Ehkki pole üllatav, et Marsil on orgaanilisi aineid - et Marsi meteoriidid sisaldavad süsinikupõhiseid molekule, on aastaid teada -, kinnitas meeskond neid leide, avastades üheteistkümne uuritud meteoriidi hulgast orgaanika. Siiski jäid küsimused, kust meteoriidiga seotud orgaanilised molekulid täpselt tulid ja kui need olid Marsilt pärit, mis oli need loonud?
Meeskond asus neile küsimustele vastama ja jõudis järeldusele, et molekulid on tõepoolest pärit Marsilt ja mitte mingi biosfääri ristsaastumise tulemus. Kuid nad leidsid ka, et molekulid ei ole loodud ühegi bioloogilise protsessi abil. Orgaanika moodustus tegelikult kivimite tükkides, millest hiljem said meteoriidid, mis neid maa peale transportisid. Nende moodustumine oli osa vulkaanilisest protsessist, mis püüab süsinikku kinni magma jahutamisel moodustunud kristallstruktuurides. Mitmebioloogiliste keemiliste reaktsioonide seeria abil luuakse meteoriitides leiduvad keerulised orgaanilised ühendid, kasutades neisse kristallidesse kinni jäänud süsinikku.
Samuti seab meeskond kahtluse alla veel ühe võimaliku seletuse: kas orgaanilisi elemente võivad põhjustada mikroobide heitkogused, mis on maakera sarnaste tektooniliste protsesside kaudu vulkaani rännanud. Nad juhivad tähelepanu sellele, et Marsil pole Maaga sarnast tektoonilist aktiivsust, seega on väga väike tõenäosus, et molekulid tekivad mikroobse aktiivsuse toimel.
See võib astrobioloogidele tunduda masendav tulemus. Kuid selle uuringu oluline tõdemus on see, et Mars on 4,2 miljardit aastat looduslikult ja looduslikult loonud keerukaid orgaanilisi molekule ja võib seda teha ka tänapäeval. Kuna orgaaniliste molekulide loomine Maal oli elu eelkäija, võivad teadlased siiski lootust avaldada, et sama eluprotsessi protsess võis juba toimuda ka punasel planeedil.
Huvitav on see, et üks Marsi meteoriitidest, mida uuriti, oli kuulus ALH84001, meteoriit, mille väitel mõned teadlased väitsid 1996. aastal, Marsist pärit fossiile. See väide vaidlustati hiljem tugevalt ja kivimiuuringud jätkuvad. ALH84001 on osa meteoriidist, mis tõrjus Marsilt umbes 16 miljonit aastat tagasi tohutu löögi ja mis langes Antarktikas Maale umbes 13 000 aastat tagasi. Meteoriit leiti Antarktikas Allan Hillsi jääväljalt.
Plii kujutise pealdis: ALH84001 on üks 10-st Marsi kivimist, milles teadlased on leidnud orgaanilisi süsinikuühendeid, mis on pärit Marsilt ilma elu kaasamiseta. Autor: NASA / JSC / Stanfordi ülikool
Allikad: Planeetide Teadusinstituut, LiveScience, NASA
