Tohutu torm, mis 2011. aasta esimesel poolel keerles ümber Saturni põhjapoolkera, ei olnud lihtsalt kiirtuulte raputav vöö; see tekitas ka mõned monstrumi välgud - neist ühe jäädvustas kaamera Cassini kosmoselaev!
Vaata järgi…
Ülalolev pilt loodi punaste, roheliste ja siniste värvikanalitega omandatud Cassini töötlemata piltide põhjal ja kokku pandud Saturni mõneti “tõelise värvi” kujutiseks. Pilt näitab tormi, nagu see nägi välja 25. veebruaril 2011, paar kuud pärast seda, kui amatöör-astronoomid seda esimest korda kohapeal märkasid. (Vasakus ülanurgas olev ring illustreerib Maa võrdlevat suurust.)
Loe: Saturni ülitormi uurimine
Need pildid omandas Cassini peaaegu kaks nädalat hiljem, 6. märtsil, esimesena tormi välguse ereda sinise välguga piki suure pöörise idaserva. Teisel 30 minutit hiljem tehtud pildil pole ühtegi nähtavat välku.
Kuna välk oli nähtav ainult sinises valguses (ja punase kanali andmeid polnud), on pildid vale värvi. Infrapuna lähedal asendas nähtava punase kanali.
Kujutise eraldusvõime põhjal (12 miili / 20 km piksli kohta) on välgu laius hinnanguliselt umbes 200 miili (umbes 200 miili) - sama suur kui kõige tugevam välk, mida Maal on nähtud. Ja nagu Maal, arvatakse, et Saturni välk pärineb atmosfäärist sügavamale, tasemele, kus veepiisad külmuvad.
Ehkki 2011. aasta põhjatorm oli suurepärane vaade, ei olnud see Saturni esimene välk. Cassini täheldas vigastatud planeedil välku ka 2009. aasta augustis, mis võimaldas teadlastel luua esimese filmi välkvel vilkumisest teisel planeedil.
Alates Saturnisse jõudmisest 2004. aastal on Cassini tuvastanud Saturnil kümme välgustormi - ehkki kuni 10 välguga sekundis ja ulatus lõpuks 2 miljardi ruutmiili (4 miljardit km ²) alale, oli 2011. aasta torm vaieldamatult suurim kunagi näinud.
Pildikrediidid: NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut. Parim komposiit - J. Major. Video: JPL
