Magnetaarid on tuntud neutronitähe vägivaldsed eksootilised nõod. Magnetaaride vaatlustest ennustatud tohutu magnetvälja tugevus on aga mõistatus. Kust saavad magnetaarid oma tugeva magnetvälja? Uute uurimuste kohaselt võis vastus peituda veelgi müstilisemas kvarkitähes ...
On hästi teada, et neutronitähtedel on väga tugevad magnetväljad. Supernoovadest sündinud neutrontähed säilitavad lähtetähe nurgakiiruse ja magnetismi. Seetõttu on neutronitähed äärmiselt magnetilised, sageli kiiresti pöörlevad kehad, mis väljutavad nende poolustest võimsaid kiirgusvooge (Maast vaadatuna pulsarina, kui kollimeeritud kiirgus peaks meie vaatevälja läbi pühkima). Mõnikord ei käitu neutronitähed nii, nagu peaks, väljutades ohtralt röntgen- ja gammakiiri, ilmutades väga võimas magnetväli. Neid kummalisi, vägivaldseid olendeid nimetatakse magnetaarid. Kuna tegemist on üsna hiljutise avastusega, teevad teadlased kõvasti tööd, et mõista, mis magnetaarid on ja kuidas nad oma tugeva magnetvälja omandasid.
Denis Leahy Kanada Calgary ülikoolist esitas selle nädala AAS-i kohtumisel Long Beachis 6. jaanuari istungil magnetaaride kohta uuringu, mis näitas hüpoteetilist “kvarkitähte”, mis võiks meile nähtut selgitada. Kvarktähed arvatakse olevat järgmine samm neutronitähtedest ülespoole; kuna gravitatsioonijõud hävitavad neutronite degenereerunud aine struktuuri, on tulemuseks kvark-aine (või kummaline aine). Kvarkitähe moodustumisel võib aga olla oluline kõrvaltoime. Värvilised ferromagnetilised värvaineid blokeerivad käärimaterjalid (kõige tihedam vorm kvarkide koostises) võivad olla elujõuline mehhanism tohutult võimsa magnetvoo tekitamiseks, nagu täheldatud magnetaaridel. Seetõttu võivad magnetaarid olla väga kokkusurutud kvarkide tagajärg.
Need tulemused saadi arvutisimulatsiooni abil. Kuidas saaksime jälgida kvarktähe - või magnetaari „kvarkitähe faasi“ - mõju supernoova jäänus? Leahy sõnul võib üleminek neutrontähelt kvarktäheks toimuda päevadest kuni tuhandeid aastaid pärast supernoova sündmust, sõltuvalt neutronitähe tingimustest. Ja mida me näeksime, kui see üleminek toimub? Pärast supernoova peaks toimuma sekundaarne kiirgustundlik kiirgus neutronitähest, mis vabaneb energia vabanemisest, kuna neutroni struktuur variseb kokku, andes astronoomidele võimaluse näha "sisse lülitatud" magnetit. Samuti arvutab Leahy, et 1-st 10-st supernoovast peaks tekkima magnetiline jäänuk, nii et meil on üsna hea võimalus mehhanismi toimimiseks märgata.
