2019. aasta pole SpaceXi suhtes seni väga lahke olnud. Aprillis kaotas ettevõte ühe oma uuest Meeskonna draakon kapslid, kui nende lennu ajal katkestamise katsesõiduki staatiline süütekatse ajal toimus plahvatus. Selle nädala alguses paljastas ettevõte, et nad tegid plahvatuse põhjuse kindlaks, öeldes, et selle põhjuseks oli lämmastikoksiidi leke, mis toimus vahetult enne viimast katset.
Ja nüüd, vaid mõni päev hiljem, on juhtunud veel üks õnnetus, seekord katsesõidukiga Starhopper. Taaskord tekkis tulekahju varsti pärast seda, kui sõiduk tegi mootorikatse; õnneks ei põhjustanud see vigastusi. Tundub, et Starhopper jõudis tulekahjust täiesti varjamatult läbi, ehkki see võib sõiduki kavandatud hüppetestidega pisut viivitada.
Kõik algas teisipäeva, 16. juuli õhtul, ettevõtte Texase lõunaosas asuvas kaatris Boca Chica's, Texases. Sel ajal, kui meeskonnad proovisid prototüüpi Raptor, tulistasid äkilised tulekahjud. Umbes neli minutit hiljem hõlmas teine väike plahvatus katsemudelit mõneks sekundiks leekides. Meeskond kustutas leegid kiiresti, kuid juhtum tekitas palju muret.
Nimelt muretseti selle pärast, et see õnnetus võib lükata edasi Tähelaev sõiduk ja Ülimalt raske rakett (teise nimega BFR). See ülikerge stardisüsteem on Muski välja pakutud vahend meeskondade ja kasulike koormate saatmiseks Madal Maa orbiidile (LEO), Kuule ja Marsile. Rapatori mootor on selle plaani jaoks hädavajalik, kuna BFRi kavandamiseks on vaja 31 Raptorsi Ülimalt raske ja 7 peal Tähelaev.
Starhopperi proovisõiduk on varustatud ühe Raptorseadmega ja on seatud lähinädalatel ja kuudel läbi viima rea hüppeteste. Sarnaselt SpaceXi hüppetestidega, kasutades raketti „Grasshopper”, koosneb see sõidukist mootori süütamisest, üha suuremale kõrgusele lendamisest, lühikeseks ajaks hõljutamisest ja seejärel mootori kasutamisest kontrollitud laskumiseks maapinnale. .
Need testid hindavad mootori võimet saata BFR-süsteem (rääkimata rasketest koormusest ja meeskondadest) kosmosesse ja seejärel uuesti maanduda, täites sellega Muski visiooni taaskasutatava süsteemi kohta. Ehkki püsivat kahju ei ole ilmselt tekitatud, näib praegusel hetkel ebatõenäoline, et Täheke saab sellel nädalal täita oma esimese lausetõlke testi, nagu algselt plaanitud.
See on kooskõlas kohalike aruannetega, kus öeldakse, et praegu pole ettevõtte territooriumil enam maanteede sulgemist. See tähendab kõige tõenäolisemalt, et kohapealsed meeskonnad võtavad selle aja läbi, et uurida mootorit ja katsesõidukit, et teha kindlaks tulekera põhjus. Siiani on suurt tulekera seostatud suure metaaniava süttimisega, mis järgnes varsti pärast Raptori sulgemist.
Iroonilisel kombel on selle juhtumi eesmärk rõhutada Tähelaev kujundus. Juba on kindlaks tehtud, et roostevabast terasest süsinikkomposiitide kasutamisel on kosmoseaparaat kuumuse suhtes eriti vastupidav. Kui Täheke mis oleks valmistatud mis tahes muust materjalist, oleks tulekera tõenäoliselt põhjustanud mootoririkke ja tõsiseid kahjustusi.
Kokkuvõttes peetakse mootorikatset kordaläinuks, kuna (lisaks sellele, et kahju pole põhjustatud) oli ka olulisi andmeid. Ja kui Muski hiljutised kommentaarid selle teema kohta viitavad, võib SpaceX Kuu poole tulistada varem, kui me arvame. Nagu ta 12. juuli intervjuus ajalehele Time ütles:
Noh, see kõlab üsna hullumeelselt, aga ma arvan, et vähem kui kahe aasta pärast võiksime Kuule maanduda. Kindlasti kruvimata sõidukiga, ma usun, et saaksime kahe aasta pärast Kuule maanduda. Ehk siis aasta-kahe pärast seda võiksime saata meeskonna. Ma ütleksin, et neli aastat väljas.
Praegu pole sõnagi selle kohta, millal lõastamata hüppekatse toimub, kuid kui mootoril tõepoolest kahju pole, pole tõenäoline, et Boca Chica katserajatises olevad vaatlejad seda kaua ootavad. Nagu alati, ei pruugi asjad juhtuda Muski optimistlike ajakavade kohaselt, kuid siiski juhtuvad.
Nüüd jääb üle vaid oodata ja vaadata, kes esimesena Kuule saab. Kas see on SpaceX või NASA projekt Artemis?
