See asub enam kui miljard kilomeetri (759 miljonit miili) kaugusel, kuid mida rohkem astronoomid Titanist teada saavad, seda enam näeb see välja Maa.
See on kahe sellel nädalal Brasiilias Rio de Janeiros toimuva rahvusvahelise astronoomia liidu kohtumisel toimuva kahe kõneluse teema. Kaks NASA teadlast, Rosaly Lopes ja Robert M. Nelson Californias Pasadena reaktiivmootorite laboratooriumist, teatavad, et ilm ja geoloogia mõjutavad Maa ja Titanit väga sarnaselt - ehkki Saturni kuu on keskmiselt 100 kraadi C (212). kraadi F) külmem kui Antarktikas (ja kindlasti palju jämedam kui kas Californias või Brasiilias; õnnelikud astronoomid).
Teadlased teatavad ka elu otsimisel ahvatlevast vihjest: Titan võõrustab keemiat sarnaselt Maa biobiootiliste tingimustega.
Tuul, vihm, vulkaanid, tektoonika ja muud Maa-sarnased protsessid loovad kõik omadused Titani keerukale ja mitmekesisele pinnale - välja arvatud juhul, kui kohtumisel tutvustatavate lisauuringute kohaselt arvavad teadlased, et Titanil olevad krüovolkaanid väljutavad vee-jää külmasid lobri. ja ammoniaak kuuma magma kõrvetamise asemel.
"On tõesti üllatav, kui täpselt Titani pind sarnaneb Maa pinnale," ütles Lopes. "Tegelikult näib Titan hoolimata tohututest temperatuurierinevustest ja muudest keskkonnatingimustest, nagu Maa kui ükski teine Päikesesüsteemi keha, sarnane Maale."
NASA / ESA / ASI Cassini-Huygensi ühine missioon on paljastanud Titani geoloogiliselt noore pinna üksikasjad, millel on vähe löögikraatreid ja millel on mäeahelikud, luited ja isegi “järved”. Cassini orbiidil asuv RADAR-instrument on nüüd võimaldanud teadlastel kolmandiku Titani pinnast pildistada, kasutades radarikiiri, mis läbistavad hiiglasliku kuu paksu ja suitsust atmosfääri. Katmiseks on veel palju maastikku, kuna tabavalt nimetatud Titan on Päikesesüsteemi üks suurimaid kuusid, suurem kui planeet Merkuur ja läheneb Marsi suurusele.
Titan on juba ammu lummatud astronoome kui ainsat Kuud, millel teadaolevalt paksu atmosfääri, ja ainsa taevakehana, välja arvatud Maa, mille pinnal on stabiilsed vedelikukogumid. Arvatakse, et paljud järved, mis põhjapolaarsetel laiuskraadidel paiknevad, ja ka lõunaosas esinev hajumine on täidetud vedelate süsivesinike, näiteks metaani ja etaaniga.
Titaanil võtab metaan vee kohale aurustumise ja sademete (vihma või lume) hüdroloogilises tsüklis ning võib esineda gaasi, vedeliku ja tahke ainena. Metaanvihm lõikab kanalid ja moodustab pinnale järved ning põhjustab erosiooni, aidates kustutada meteoriidikraatrid, mis tähistavad enamikku teisi kiviseid maailmu, näiteks meie oma Kuu ja planeet Merkuur.
Veel üks Cassini instrument, mida kutsuti visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetriks (VIMS), oli varem tuvastanud erineva infrapuna allkirjaga piirkonna Hotei Regio, mis soovitab ajutiselt esineda ammoniaagikülmadest, mis hiljem hajusid või olid kaetud. Ehkki ammoniaak ei puutu kaua kokku, näitavad mudelid, et see on Titani sisemuses olemas, mis näitab, et tööl on protsess, mille käigus ammoniaak viidi pinnale. RADAR-i pildistamine on tõepoolest leidnud struktuurid, mis sarnanevad maapealsete vulkaanidega, arvatava ammoniaagi sadestumise koha lähedal.
Nelson ütles, et uued infrapunapildid piirkonnast, mis samuti esitati IAU-s, "pakuvad täiendavaid tõendeid, mis viitavad sellele, et krüovolkanism on ladestanud ammoniaaki Titani pinnale. Meie tähelepanu pole pääsenud sellest, et ammoniaak koos metaani ja lämmastikuga, mis on Titani atmosfääri peamised liigid, kordab keskkonda täpselt sel ajal, kui elu esmakordselt Maal tekkis. Üks põnev küsimus on see, kas Titani keemilised protsessid toetavad tänapäeval prebiootilist keemiat, mis sarnaneb sellele, mille alusel elu Maa peal arenes? "
Paljud Titani teadlased loodavad jälgida Titanit Cassini abil piisavalt kaua, et jälgida aastaaegade muutumist. Lopes arvab, et sealsed süsivesinikud aurustusid tõenäoliselt seetõttu, et selles poolkeras on suvi. Kui aastaajad mitme aasta jooksul muutuvad ja suvi naaseb põhjapoolsetele laiuskraadidele, võivad seal nii tavalised järved aurustuda ja lõunaosas koguneda.
Plii kujutise pealkiri: kunstniku mulje Saturni suurima Kuu Titaani pinnal asuvatest süsivesinike basseinidest, jäisest ja kivisest maastikust. Kujutise krediit: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Austraalia)
Allikas: Rahvusvaheline Astronoomia Liit (IAU)
